蝙蝠是許多病毒的自然宿主，包括埃博拉病毒、馬爾堡病毒，狂犬病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒等。由於蝙蝠特殊的免疫系統，攜帶病毒卻極少出現病症。在漫長的進化歷程中，蝙蝠成為了上百種病毒的自然宿主。對於病毒溯源的研究來說，蝙蝠地位很特殊，是重點的關注對象。
中國國醫學科學院病原生物學研究所所長金奇教授還從病毒學角度提出：蝙蝠很可能是2003年SARS和2019年新型冠狀病毒肺炎的病毒源頭。
中國科研人員發現，蝙蝠體內一個被稱為“干擾素基因刺激蛋白-干擾素”的抗病毒免疫通道受到抑制，這使得蝙蝠剛好能夠抵禦疾病，卻不引發強烈的免疫反應。野生蝙蝠可能會攜帶很多病毒，但是它們都維持在一個較低的水平上。
對雲南蝙蝠洞的採樣工作隨後持續了5年，中國研究人員陸續分離出3株活病毒，得到了共計15株蝙蝠SARS樣冠狀病毒的全長基因組序列。經對比，蝙蝠洞中發現的SARS樣冠狀病毒，它們的各個基因和SARS病毒的最高相似度達到97%以上，屬高度同源。從遺傳學上看，這意味著SARS病毒的最直接祖先來自這些蝙蝠病毒。
圖為蝙蝠（野生動物與人類各自有著不同的生活環境，儘可能做到互不干擾，才能相安無事）
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