提起明朝，許多人第一個想到的便是朱元璋，這個從事過放牛、和尚、乞丐等多種職業的窮小子，通過戰爭趕走了元朝統治者，當上了皇帝。作為民間流傳故事很多的皇帝，朱元璋的一生被大多數中國人所熟知，不僅是他，連同他身邊的大腳馬皇后，謀士劉伯溫都籠罩在玄學中。而朱元璋的兒子朱棣同樣是功勳彪炳的帝王，卻是靠著戰爭從建文帝朱允炆手中搶了皇位，為何沒有直接得到朱元璋傳位？
如果從歷史進程來看，朱元璋在位時，朱棣可以說是生不逢時。朱棣的大哥朱標是嫡傳長子，跟著朱元璋一起南征北戰，朱元璋身邊的戰將與謀臣都十分信任他，性格敦厚、溫和，是十分合適的繼承者，而這個時候的朱棣尚年幼，洪武三年，朱元璋分封子女，年僅十歲的朱棣受封燕王，駐守北方門戶。
如果朱標不死，也許一切的事情都不會發生。在朱元璋身體還硬朗時，皇太子朱標在一次外出中感染了風寒，不幸病故，這一下打破了朱元璋的謀劃。而彼時的朱棣再一次進入朱元璋的視野，朱棣在朱元璋的安排中娶了開國大將徐達的女兒，與自己的岳父一起抵抗殘存的北元勢力。
後來徐達病死，朱棣一人承擔北方軍務，洪武二十三年，殘元勢力南下，朱棣與晉王朱棡一同迎戰，晉王怯敵，朱棣獨自迎戰，大勝，同樣是打仗起家的朱元璋非常開心，覺得皇室後繼有人。朱標死後，朱元璋悲痛欲絕，但是依舊需要考慮繼承人的問題，也曾經和大臣們商議，立朱棣為太子，因為二子、三子都尚在，直接立四兒子為太子於理不合，而皇孫朱允炆已經年長，可以立為太子了。
之後幾年，秦王、晉王相繼離世，理論上來說朱棣是最合適的人選了，但是朱允炆做太子已經有些年頭，雖然性情悲憫軟弱，但是並無過錯，貿然廢立對國家無益，也就打消了這個念頭。這個最適合做皇帝，最有政治手段與軍事天賦的四子朱棣，就在朱元璋的猶豫中，在禮儀的約束中，離皇位越來越遠。
如果只是如此，朱棣也許窮極一生都只能看著自己的侄子坐在皇位上，削藩給了朱棣更進一步的機會。從後面的戰爭來看，朱允炆並不想趕盡殺絕，只想收攏藩王權力，但是朱棣是個權力慾極強的人，一番裝瘋賣傻之後騙過了建文帝派來的使者，但是他的軍隊依然被建文帝調走了。在他走投無路時碰到了黑衣和尚姚廣孝，一番商議之後，朱棣決定搏一搏。
以八百壯士起家，打著"靖難"的口號，朱棣從燕地向南京進發，而為了給後代鋪路的朱元璋已經將朝中的能打的武將殺得七七八八了，只剩下一群能力微弱的後輩，朱棣是依靠著與北方蒙古人的征戰積累的軍事經驗，把李景隆之流打得丟盔棄甲，加上建文帝多有留手，不想把藩王逼得太急，也畢竟是自己的親叔叔，名聲不好，所以屢敗屢戰，朱棣的大軍一路殺到南京城下。
李景隆開城投降，建文帝或死或逃，至今成謎。朱棣在自己的人生迎來第42個年頭的時候，終於坐上了自己夢寐以求的位置，他打跑了自己的親侄子，做了明帝國的皇帝，但是一些忠於明朝的大臣並不服他，認為他名不正言不順，靠著武力強取豪奪，這其中最著名的是方孝孺，名仕方孝孺也因此被"夷十族"，從而名傳千古。
在朱棣登基的那幾年，整日災禍不斷，不是天災就是人禍，隔三差五還有人造反，大臣都議論是德不配位，就連朱棣自己都有所畏懼，但是隨著後來的發展，社會逐漸安定，明成祖幾次北伐異族，南邊開通航運，鄭和下西洋，奪回南部海域的控制權，明朝的威望達到頂峰，永樂大帝的名聲也傳遍四方，很少有人再提起這件事。
筆者以為，在受到封建禮教壓迫的封建時代，統治集團內部是受壓迫最深，同時也是最有勇氣去推翻這種壓迫的力量，如同朱棣、李世民，有才但是沒有嫡長子的命，只能靠自己的雙手去獲得，去證明。
