從歷史來看，宋朝的後宮和宦官干政影響在歷朝歷代是最小的，對政治、軍事幾乎都沒有干涉。但實際上，宋朝的宦官們雖然沒有像漢唐、明朝那麼耀武揚威，嚴重干政，卻也活躍在各個方面，實力並不容小覷。比如，“北宋六賊”中的權宦童貫、梁師成，宋真宗晚年想要發動政變的周懷政，宣仁太后高滔滔病危期間把持朝政的陳衍等。
而我們今天講到的這位權宦，則是活躍在北宋初年，侍奉周世宗、宋太祖、宋太宗、宋真宗四代君王的王繼恩。他在宋太宗趙光義繼位中扮演了重要角色，幫助宋太宗順利登上帝位，所以在宋太宗朝恩寵深厚，甚至在前朝做了不小的官，還任過軍職。只不過，當他想再一次重演歷史時，終於被自己的野心所累，丟了性命。
改朝換代好翻身，聰敏謹慎得青睞
王繼恩一直跟父母過著顛沛流離、食不果腹的日子。有一天，母親對他說：“兒啊，這災禍連連的日子，爹孃連自己都沒辦法養活了，要是我們哪天去了，你可怎麼辦啊？”王繼恩雖然小小年紀，卻早已見慣了生死，身邊的那些鄉鄰親友，接連不斷地死去，卻沒人有能力安葬，大多棄屍荒野。於是，小小的他抬著稚嫩瘦削的小臉，對母親說：“要不，把我賣了吧。這樣還能給爹孃換些盤纏，我也能有一日三餐活下去。”
於是，王繼恩的父母多方打探，給他謀了個好去處，那就是進宮去當太監，瘦死的駱駝比馬大，宮裡再怎麼不濟，也不至於餓死。就這樣，王繼恩成為了後周皇宮裡的一名小小黃門，終於可以苟活下去了。
雖然失去了點什麼，可命運之神不光給了他苟活的機會，還給了他富貴的機會。趙匡胤上位後，對北周皇室那些忠心耿耿的宦官一點兒不放心，讓他們統統去服侍廢帝了，然後從年輕一批的宦官當中選拔了一些人來服侍自己。這些人一直處於底層，沒背景沒勢力，一直被踩踏貶低，突然變成皇帝身邊的近臣，個個受寵若驚、感激涕零、甘心為他而死。
趙匡胤提拔的這批年輕宦官中就有王繼恩，他緊緊抓住了這次機會，並且發誓要成為天下第一宦官。自從跟了趙匡胤，王繼恩開始學習讀書識字，並且時常偷看大臣奏摺，瞭解朝堂局勢。每次看完奏摺，他都會有意將重要的政事放在上面，方便官家優先處理。久而久之，趙匡胤開始注意這個年輕的黃門了，有意無意地與他交流一些朝堂政事，沒想到王繼恩竟然表現出了不俗的見解。漸漸地，趙匡胤把這個聰慧、處事周全、謹慎的小黃門視作了心腹。
到後來，王繼恩多次作為官家的代表出現在前線戰場，監督手握雄兵的大將們。不過，他只有奏報權，沒有干預權，所以他很識趣，在軍事會議上從來不公開表態，對前方大將們也非常尊重。可是，作為官家的欽差大臣，這份榮耀是絕無僅有的。曹彬、潘美等大將對於王繼恩的低調十分滿意，所以每次奏報功勞，都不會忘了他。因此，王繼恩步步高昇，成為朝廷最大的宦官，變成王都知了。
只不過，即使是最大的宦官，百官也根本瞧不起他，因為他手裡沒有可以呼風喚雨的實權。可趙匡胤暴斃給了他另一個機會，扶持新君，獲得更大的恩寵和榮耀。
扶持新君施大恩，朝堂內外得深寵
趙匡胤在世時，受昭憲太后臨終囑託，確實有傳位給弟弟趙光義的想法，並且他已經付諸實踐，將趙光義封為王，擔任開封府尹，就差明確他皇儲身份的詔書了。當時趙匡胤並沒有給自己的親兒子趙德昭、趙德芳賜封王爵，他們都是小小的地方官。
趙匡胤死後，沒有子嗣的宋皇后出於自身利益考慮，下令將趙匡胤生前最寵愛的兒子趙德芳召入宮中繼位。可身為宦官第一人的王都知卻猶豫了，如果按照宋皇后的旨意宣趙德芳入宮，新帝只會對宋皇后感激有加，對自己半點好處都沒有，還可能被新的寵臣替換掉。於是，王繼恩決定放手一搏，來到晉王趙光義的府邸，將真相告知，並催促趙光義趕緊進宮。夜黑如漆，北風呼嘯，大雪紛飛，王繼恩在前面提著燈籠，帶著趙光義，頂著風雪進宮了。
王繼恩當了多年的都知，早已籠絡了大部分宦官頭目，看見進宮的是趙光義，而不是趙德芳，也沒有人上前阻攔。可是見到趙光義的宋皇后卻懵了，但是她很聰明，立馬對趙光義說：“官家，我們母子的性命，就交託給官家了。”
當晚，趙光義匆匆即位，成為宋太宗，委任王繼恩為永昌陵使，負責趙匡胤的安葬事宜。這個職位是個肥差，修建皇帝陵墓，耗費錢糧無數，王繼恩不僅能得到實惠，還能得到權力，因為這個差事一般是給宰相或樞密使的，如今卻給了一介宦官。
宋太宗對王繼恩感激有加，一路封賞、加官。先是任命他為宮苑使，成為皇宮大管家，又讓他兼任河北刺史，掌管軍械庫，成為北宋擔軍職的宦官第一人。再後來，又成為統管西南兵馬、討伐叛軍的大元帥，劍南兩川招安使、 統管川蜀軍政。不過，王繼恩跟隨兩任皇帝還是學了不少東西，他多次大敗叛軍、縮減叛軍地盤，奪回成都府。
可是，他貪權了，不想上交劍南兩川招安使的軍權。於是，他沒有乘勝追擊，反而天天在軍營喝酒、賭博。如此上行下效，軍紀渙散，他又縱兵劫掠，屠殺百姓，老百姓怨聲載道，再次發生叛亂。消息傳到了宋太宗耳朵裡，雖然火光，但他顧念王繼恩對自己的恩情，只是解除了王繼恩的兵權，又任命他為宣徽使。
可朝廷大臣反對的奏摺，卻如雪片般飛到了趙光義的書桌上。宣徽使幾乎位同宰相，居然給一個內廷宦官當，這簡直荒謬啊！是啊，比宋仁宗想要封張貴妃的伯父張堯佐為宣徽使還要荒唐。於是，宋太宗改任王繼恩為宣政史，他告訴王繼恩，這個職位是專門為他而設的，職權和宣徽使一樣的，只是為了堵住百官的悠悠眾口而已。王繼恩感激不盡，當初冒著生命危險放手一搏，果然是值得的。
作妄念重演歷史，丟性命榮華盡去
王繼恩在宋太宗的寵愛下，度過了21個年頭。這一年，宋太宗病重了，選定趙元侃為太子。享受了半生富貴的王繼恩心中邪念再起：我謹守本分，按照皇帝的旨意，接受太子繼位，雖可以安享晚年，但一朝天子一朝臣，我如今手裡的權勢富貴必然會失去。何不如，再放手一搏，換取後半生的權勢富貴？
於是，王繼恩開始在太宗的兒子當中物色對象，他選中了趙元佐，太宗的嫡長子，那個因為太宗打壓暗害叔叔趙廷美，挺身而出想要營救，最後看著叔叔身亡，憂憤不已、放火焚宮的嫡長子。他本來是最優秀的繼承人，嫡長子、善良、果決，卻因為不滿父親的所作所為，行為過激，最後被幽禁。
宋太宗病危，王繼恩聯合李皇后、李昌齡、胡旦、李繼勳準備擁立趙元佐為新帝。他們分工明確，李皇后負責後宮，胡旦負責擬即位詔書，李昌齡負責朝中大臣，李繼勳負責彈壓有異議的朝臣，王繼恩負責宮廷安全交接。
可是，百密一疏，危在旦夕的太宗身邊始終只有李皇后和王繼恩，沒有太子趙元侃。這引起了宰相呂端的警覺，他連忙派自己的隨從出宮，秘密召太子入宮。這一舉動當然逃不過王繼恩的眼線，他和李皇后密謀，打算要挾呂端，如果不成就將呂端置於死地。
正好，這時宋太宗駕崩了，王繼恩親自前往中書省，請呂端到皇后宮中議事。呂端也不傻，將計就計，說官家病危時曾留了一份遺詔在秘書閣，請王繼恩跟自己一起去秘書閣取回遺詔，再去皇后宮中議事。王繼恩一聽，居然還有遺詔，就想著先拿到遺詔再說。
兩人來到秘書閣，王繼恩率先衝進去就開始到處翻找，呂端輕蔑一笑，轉身就把秘書閣的大門給鎖上了，然後獨自去了皇后宮。李皇后剛開始見到呂端活著來到自己面前，還挺開心，以為王繼恩說服了呂端一起擁立趙元佐。沒想到，呂端一開口就說：“先帝立太子，就是為了自己駕崩後，由太子繼位，豈能容許你們有異議，擁立他人。”
這時，太子趙元侃正好帶著自己的親兵進宮了，他控制了王繼恩在宮裡的所有人，太子順利登基成為宋真宗。王繼恩當時出了秘書閣，就讓胡旦給自己寫了一篇頌揚新君的奏摺，可這時宋真宗早已知曉了他們之前的密謀，只是還沒時間搭理他。
等待宋太宗喪事結束，宋真宗就開始清算了。先是借呂端，讓御史彈劾李昌齡，將他貶為地方官，後又以諂媚新帝為由，罷黜胡旦、貶黜王繼恩，將王繼恩發配到均州。被髮配的王繼恩根本不相信自己末日已到，畢竟自己在京城經營了這麼多年，關係網龐大，而且同謀的李繼勳還被宋真宗加封為陳州節度使，李太后也成為了皇太后。
可是，他不知道，李太后被趕出了中宮，憋屈地在外生活，後來宰相們看不下去，宋真宗才開始修建太后殿，但總是設置阻礙，延遲撥款，搞得李太后內心惶惶，入住新殿後更是惴惴不安，最終不到兩年就抑鬱而終了。
他更不知道，自己經營朝堂40年籠絡的那些官員，把握的那些小秘密，被宋真宗一道“所有與王繼恩有書信往來、人情交往的官員，全部不予追究”的詔書，盡數化為烏有。宋真宗在朝堂上對他議罪，百官一致同意：“王繼恩當賜死。”
於是，被貶兩年後王繼恩被賜死了。如果他沒有貪得無厭，妄圖再次重演歷史，再次獲得擁立新君的功勞，獲得更大更深的恩寵，或許李元侃繼位後，會對他尊重有加，或許他會失掉手中的那些權勢，但後半生的富貴安閒是一定能得到的。可是，他想要太多，他不甘寂寞，野心太盛，最終還是葬身在自己的野心之下，正所謂“成也蕭何敗也蕭何”。
