湊川合戰中，楠木正成敗亡，足利尊氏得以將全軍用以攻擊新田義貞所部，戰局主動權完完全全在足利軍的手上。在足利軍的進攻之下，儘管新田軍殊死奮戰，依然不敵，被足利軍給打的大敗，新田義貞只好親自率軍斷後。
在戰鬥之中，新田義貞的坐騎中了一箭，新田義貞只得徒步作戰，依據路邊石冢為掩體，取出弓箭射殺敵人，等待自己的護衛前來救援。
新田義貞
足利軍被新田義貞給射死了幾個人，頓時都不敢靠近，在新田義貞附近徘徊不前，雖然大家都知道，只要一起上，新田義貞可能可以射死第一個靠近他的人，也可能射死第二個靠近他的人，但是第三個人，第四個人絕對可以近前取他性命了。不過很顯然，所有人都很識相，並不想做那前兩個人。
足利軍不敢近前，只好再遠處用弓箭遠遠地朝著新田義貞射去，因為距離太遠的緣故，新田義貞手持著鬼丸和鬼切兩把戰刀，揮舞幾下，就把射來的弓矢給擋開了，並且且戰且退，鎮定自若。
就在這個時候，新田義貞的部將小山田高家騎馬趕來，將自己的馬讓予了新田義貞，而他自己則拔出戰刀徒步衝向了足利軍，很快就寡不敵眾，被足利軍給取了性命。
有了小山田高家的死戰以及坐騎，新田義貞與得以騎馬途徑丹波國返回京都。
湊川的殘兵敗將們返回京都之後，朝野上下一片譁然，公卿大臣們皆驚懼不已，而後醍醐天皇此時卻是懊惱無比，他很後悔，非常後悔當初為什麼沒有聽從楠木正成的諫言。現在好了，楠木正成也掛了，足利尊氏打著官軍正統的旗幟就在平安京的大門口，隨時都有可能率軍攻進京都，一腳將自己從皇位上踹下去。
後醍醐天皇越想越怕，京都是守不住了，可是現在採取楠木正成的計策說不定也不遲。於是，在後醍醐天皇的示意下，新田義貞等人收攏殘兵敗將，在建武三年（1336年）五月二十七日護衛著後醍醐天皇與三神器再度“行幸”比叡山延歷寺。
不過曾經被後醍醐天皇廢掉的光嚴上皇，也就是鎌倉幕府還在世的時候擁立的那哥們兒，卻藉口自己生病了不好出遠門留在了京都。
在後醍醐天皇再度行幸延歷寺幾天後，足利尊氏再度回到了闊別近半年的京都，看著繁華的京都，足利尊氏感慨不已，幾個月前，自己正是在這兒狼狽地被北畠顯家、楠木正成以及新田義貞諸將給趕出了京都，之後連連失敗甚至到了山窮水盡的地步。
然而就連當時的足利尊氏都沒想到，僅僅才幾個月，自己便又野火燒不盡，春風吹又生，帶著一支強大的軍隊殺了回來。
後醍醐天皇
不過幾個月前在京都的拉鋸戰依然是歷歷在目，如今楠木正成已死，新田義貞又新曆大敗，北畠顯家也在十萬八千里外，足利尊氏可不想給後醍醐天皇依據延歷寺為據點再次與其展開漫長的戰鬥，這樣的話就會和上一次的上洛作戰一樣，本來強大、士氣高昂的軍隊活生生在京都被官軍給拖垮了。
六月二日，足利尊氏派遣足利直義作為大將，兵分三路進攻比叡山延歷寺，其中，吉良、石塔、澀川、畠山諸將從東坂本進軍，仁木、細川、今川、荒川從無動寺進軍，高、南部、巖松、桃井等將由西坂本進軍，對延歷寺發起進攻。
而後醍醐天皇這一方呢，新田義貞等主力大軍固守東坂本，在新田義貞的指示下，東坂本的守軍們依據山上的石頭、木材等等，搭建了箭塔等防禦工事，阻擊足利軍的進攻；而西坂本因為地勢本來就很險要，因此官軍在此處並未設防，反而將此處交由公卿以及僧兵們守衛。
兵來將擋水來土掩，東坂本在新田義貞的指揮下對敵軍的進攻可以說是應對自如，絲毫沒有壓力，反倒是西坂本的守軍出現了問題。
西坂本的守軍本來就是一群僧兵，這些僧兵欺負欺負平民百姓還好，真上了戰場，其作戰能力遠遠遜於正規軍中的武士。不過，足利軍的第一次進攻卻碰上了大霧天氣，山下已經是大霧，山上就更別提了，根本分不清進攻的路線在哪，而且西坂本地勢險要，運氣好的足利軍摸著摸著莫名其妙地就下山了，運氣不好的直接就撞到僧兵們的防線上，被弓箭射成了刺蝟。
不過，儘管足利軍的第一次進攻失敗了，但是他們卻看出了官軍防線的突破口正是僧兵們把守的西坂本。
足利尊氏
六月七日，足利尊氏再次指示足利軍對延歷寺發起進攻，這次沒有了大霧的掩護，僧兵們才真正見識到了足利軍武士的厲害，守衛西坂本的大將，從後醍醐天皇起兵倒幕時便一直追隨他的大將千種忠顯以及近衛少將藤原雅忠都在足利軍的進攻下戰死，自知不敵足利軍的僧兵們連忙敲響了大講堂的大鐘向東坂本的新田義貞告急。
新田義貞正在指揮著諸軍抵抗著足利軍的進攻，突然聽到大講堂的鐘聲敲響，立即意識到了是西坂本防線出現問題了。他連忙安排好防禦諸事，從東坂本防線抽掉了六千人率軍上比叡山，與同樣趕來救援西坂本的宇都宮公綱合兵一處，乘著自己佔據高處地勢的有利條件，向著正在發起進攻的足利軍殺來。
足利軍正在步履蹣跚地向上衝鋒呢，眼看著山上僧兵們在己方的進攻下陣腳大亂，自己不過是低頭注意了一下腳下，待再次抬起頭時，頭頂上的卻不再是慌亂的僧兵，而是新田義貞所率的精銳武士。
足利軍被反衝鋒的新田軍給殺的大敗，許多敗軍在潰敗的途中甚至不慎失足跌入了懸崖，一場戰鬥下來，漫山遍野全是足利軍的屍體，實在是慘不忍睹。
不甘失敗的足利尊氏指示足利軍在次日即六月八日對東坂本發起進攻，想趁新田義貞不在一舉攻下此地，結果也被據守此地的脅屋義助、名和長年給擊退。
新田義貞在東西坂本兩頭跑，多次擊退了足利軍的進攻，便與西坂本的守軍約定，如果足利軍大舉對西坂本發起進攻，西坂本無力抵禦的話，便敲響大講堂的大鐘告急，新田義貞便會立即率軍從東坂本趕來馳援，反之東坂本如是。
六月十四日，足利尊氏迎接之前在後醍醐天皇上比叡山時留在京都的光嚴上皇等持明院統的皇族進駐東寺，隨後又在十七日、十八日發起對延歷寺的進攻，都遭到了阻擊。而此時的延歷寺也不是鐵打的一塊，在十八日的進攻中，延歷寺的僧侶光澄突然叛變，充當足利軍上山的帶路黨，帶著一支足利軍偷偷上山，結果被官軍發現，胖揍了一頓，將這支敵軍殲滅。
儘管足利尊氏想要快速擊敗後醍醐天皇，可是足利軍和官軍卻又在比叡山僵持了下來，足利尊氏不敢再輕易對比叡山發起進攻，而新田義貞也不敢轉守為攻向足利軍反攻。
僵局很快就被打破了。
六月二十日的凌晨，無論是官軍還是足利軍，還是後醍醐天皇，還是公卿，都在熟睡之中，而大講堂的鐘樓，卻出現了幾個影子，不是人影，而是猴影。
俗話說，早起的鳥兒有蟲吃，那早起的猴子呢？還是比叡山的猴子。沒錯，早起的猴子有鐘敲，這群猴子平日裡就見幾個光著腦袋的傢伙在鐘樓裡對著這口大鐘“咣咣咣”地敲著，現在趁著沒人，便也有樣學樣地敲起了大鐘。
“咣咣咣……”清脆的鐘聲傳蕩在凌晨的比叡山上，悠長不絕。
延歷寺
新田義貞本在熟睡，一聽到這鐘聲便一個激靈從床上躍起：“不好，西坂本告急，定是那足利軍偷襲！”
新田義貞連忙安排諸軍防守東坂本，隨後便與諸將率軍前往西坂本拒敵，待他趕到西坂本時，才發現這裡已經亂成了一團，卻不見任何一個足利軍武士的身影。
“怎麼回事？”新田義貞問守衛西坂本的僧兵們，“你們不是告急麼？”
這時候，才有僧人慌慌張張地跑來，口中大聲地叫道：“不好了不好了，新田義貞殿下，此次信號不是我們發出的，而是看守鐘樓的僧人疏忽了，讓一群野猴子敲響了大鐘。”
“什麼？”新田義貞聽了有些惱怒，怎麼這些僧人不但守防線守不住，還連口大鐘都沒能守好，讓自己白跑一趟。
就在新田義貞罵罵咧咧地準備回軍東坂本時，眼尖的他遠遠地看到了足利軍的營地此時也是人群熙攘，熱鬧非凡。
原來足利軍也聽到了大講堂的鐘聲，可能因為每次西坂本防線的僧兵們敲響大鐘之後，他們應對的敵人就從僧兵變成了驍勇善戰的新田軍，然後被新田義貞給狠狠地揍上一頓。如是幾次，足利軍被新田義貞揍得漸漸對這個鐘聲產生了恐懼心理，得了“鐘聲恐懼症”。
這次也是一樣，雖然足利軍並沒有發起進攻，大講堂的鐘聲卻莫名其妙的敲響了，從睡夢中驚醒的足利軍立刻炸開了鍋，營地裡亂成了一團。
新田義貞也算是個善戰的名將，他發現了這一點，並且牢牢把握住了機會，便趁著足利軍大亂之際，借坡下驢，乾脆就率領著諸軍從西坂本防線殺出，殺向了足利軍的營地。新田義貞等人再次因為有利地形，居高臨下地對足利軍發起衝鋒，足利軍在還未列陣禦敵時就被新田軍給殺的大敗，士兵、將軍們爭先恐後地逃亡，許多士兵甚至被其他足利軍士兵或者戰馬給踩踏致死，進攻西坂本的足利軍中的大將高師重也在亂軍之中被新田義貞的部下生擒，在遊示諸軍之後，高師重於辛崎被斬首。
足利軍經此大敗，宣告著足利尊氏此次進攻延歷寺的計劃徹底失敗了，進攻延歷寺的總大將足利直義退守京都，潰散的足利軍士兵足足經過了十多天才再次聚集到了足利尊氏的手下。
本文作者：北條早苗
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