北京是皇城，皇城的皇城是紫禁城。說來話近，民國時將宣統逐出後，將這個大院子用作博物院，凡國民都可以去參觀。於是，紫禁城裡就永遠有走著的國民和坐著的國民，坐著的是走累了的國民。只要紫禁城裡不通汽車，大院子裡就永遠有走著的國民和走累了坐著的國民，因為紫禁城大，而且不可能改小。
這個道理，老吳是早就想通了的。
老吳想不通的是，老吳當時在珍寶館外的公共廁所外排隊，生理上有點兒急，所以忽然想不通早年皇上太監三宮六院御林軍上朝的文武大臣，這麼多人每天在哪兒上廁所？老吳懷了這個心，專門來了三個禮拜天的故宮，結論是當年沒廁所，因為考察下來，現在的公共廁所，都是將當年的小間屋改建或新建的。
老吳於是很替皇家古人擔心。
老吳從學術的立場上對吃的問題不擔心，但一吃旦吃了，排洩就是一定的了，這個肯定的問題怎麼找不到肯定的解決空間呢？吃在皇家不成問題，排洩在老吳的心裡倒是個問題了。
老吳於是去找老申。老申八十了，當年在宮中做過粗使太監，現在孤身一人住在朝陽門內大街。老吳找到老申，請教了，老申細著嗓子說，嗄，用桶，桶底鋪上炒焦了的棗兒，屎砸下去，棗兒輕，會轉圈兒，屎就沉到底下。焦棗兒又香，拉什麼味兒的都能遮住。宮裡單有太監管把桶抬出去。
老吳問抬到哪兒去？老申說抬出宮去。老吳又問抬出宮再抬到哪兒去？老申就支支吾吾，說自己不是幹抬屎專業的。這幾年太監成了國寶，經常上電影，老申回答不了老吳的問題，有點掛不住，就轉了話題透露老吳太監也有性生活的秘密。
回家後，老吳一邊兒感嘆焦棗兒糞桶的實際與氣派，一邊兒到街上公共廁所解決一時之私。
北京人稱公共廁所為官茅房。老吳認為這可能是因為最早的街上廁所是官家修的，所以叫官茅房。但這個“最早”早到什麼時候，老吳還沒考證出來。明清還是民國？也許元大都的時候就有了？總之發明權不在人？民政府，要不怎麼不叫人民廁所呢？
公共廁所的八個坑兒蹲了四個，都是熟鄰居，正議論宣武區虎坊橋新蓋了個官茅房，有個小子沒房結婚，連夜把男廁所的坑兒填了當洞房，今兒一早大家夥兒一推門，新娘新郎兩口子正度蜜月呢！
正笑著，老吳旁邊兒的人問老吳，你有富餘的紙嗎？
老吳明白旁邊兒這位沒帶擦的紙，就直起腰掏兜兒，一掏，才知道自己也沒帶，就問另外的人，您帶的紙有富餘嗎？
問來問去，原來四個人都沒帶紙，就又聊起來，等等看再有人來的結果。
果然又來了個人，大家不好意思先問，等那個解了褲子蹲下，老吳問您帶的紙有多嗎？我們幾個巧了都忘了帶紙。那人一驚，說，壞了壞了我以為這官茅房裡有人就有紙就進來了。
五個人都不說話，聽隔壁女廁所有人聊天，也是沒辦法。
等了近一個鐘頭，官茅房裡居然再沒有進來人。大家開始抱怨政府，說官茅房裡應該有紙給大家用嘛。老吳說，自己沒帶就說自己沒帶，政府管天管地還管擦屁股紙？政府還給你們焦棗兒呢！其他四個人看著老吳，不明白“焦棗兒”是什麼意思，也不明白老吳怎麼突然站起來了。
老吳繫好褲子，說，我的晾乾了。
——阿城
