19世紀80年代的清朝，內憂外患，大臣分為兩派，一是海防派，一是陸防派。洋務運動雖為壯舉，但重心依舊在沿海，新疆這塊佔據中國極大版圖的邊疆少數民族省份，並不為世人看重。幸得到左宗棠這樣魄力的偉大人物，以超長遠眼光和巨大的勇氣，七旬高齡，抬著棺材出征，開啟收復新疆之戰，才免遭分裂。
晚清時期，新疆戰略地理位置極為重要，自漢代以來開創的絲綢之路的繁華，千百年來歷經興衰仍不曾斷絕，它連接著呼和浩特、張家口、新疆古城以及中亞各國，是西北與歐亞聯通樞紐之地，時任陝甘總督的左宗棠明白他的戰略價值，但英國與俄國列強也對此虎視眈眈。
其中俄國在二十多年前就通過一系列條約侵佔了大量中國西北國土，胃口巨大，且進軍伊梨地區。英國也通過阿古柏明目張膽在新疆開國佈政，企圖趁中國東南沿海危機之亂，與俄國瓜分新疆，引發朝野一片譁然。
陝甘總督左宗棠，是湘軍後期領軍人物，這支由曾國藩開創的清朝命脈部隊，近幾十年已是名聲大噪。左宗棠在長達幾十年裡不斷上書朝廷，闡述收復新疆之必要，但朝廷始終認為新疆偏遠收復價值不大，關鍵是因此與俄國交惡得不償失，。確實，清政府割給俄國已經太多，再搭一個新疆，亦不足掛齒。這種形勢逼迫了左宗棠自謀出路的決策，他決定自力更生，獨自為戰爭做準備。
為收復之戰，左宗棠整整準備了四年。年過七旬的左宗棠，以古稀之年，安國守土、厲兵秣馬、抬棺出征，最終率軍六萬，採取“緩進急攻”、“先南後北”、“禁止殺俘”等政策，歷經艱險，取得勝利。大軍所到之處，遍插柳樹，成為西北一景。
鴉片戰爭，中法戰爭，甲午海戰，19世紀中後期的清政府，兵敗如山倒。左宗棠，以古稀之年、以為國守土之心、以抬棺出征之志，取得了為數不多的一場大快人心的勝利，也讓新疆這一遼闊版圖得以保住，讓英俄列強看到了中國人捍衛國土家園的決心鬥志。
左宗棠（1812-1885），這位洋務運動首領，湘軍名將，晚清重臣，湖南湘陰人，值得大書特書，也讓倡導一帶一路的今天，永久銘記他的貢獻。
犯我中華者，雖遠必誅。左公在腐朽無能清政府之下，有如此壯舉，真正書寫了中國人不屈不撓的愛國精神！這場收復新疆之戰，足可比肩鄭成功收復臺灣。
