公元215年，鎮守荊州的關羽與孫權發生矛盾，孫權派人襲取荊州，當時劉備率軍支援關羽，而此時張郃深入巴西，已經攻打到宕渠一帶。劉備忙與孫權講和，以湘水劃界後，率領張飛於瓦口關大破張郃。在擊敗張郃後，黃權與法正等人建議劉備奪取漢中，劉備就此派出張飛與馬超等人出兵攻打下辨，漢中之戰開始。在經過了將近兩年的對峙之後，曹操集團的損失較大，加上漢中對於曹操而言乃是積累，曹操不得已而從漢中撤退，劉備贏得了漢中之戰的勝利，就此進位漢中王，在此之後，劉備奪取了魏興、上庸、新城三郡，實力達到頂峰。然而在此之後，蜀漢接連經歷了關羽敗走麥城，劉備慘敗夷陵兩次戰敗，就此實力大為縮減，加上後來諸葛亮北伐時馬謖失街亭，蜀漢一時間風雨飄搖，再也無法爭霸天下。那在這三場戰事中，哪個對蜀漢最致命？
很多人認為，關羽敗走麥城，導致荊州淪陷，而諸葛亮的《隆中對》也因此失敗，因此關羽敗走麥城對蜀漢最為致命。但實際上，《隆中對》的核心思想雖然是橫跨荊州與益州兩地，但這不過只是表象，其核心是戰略支點的平衡，也就是說，蜀漢北伐的根據地必須要有兩個支點，否則就只能困守等死，而且這兩個支點最好是一攻一守，且必須要有一個穩固的後方，正因如此，益州才是蜀漢的命脈所在，而蜀漢在失去荊州後仍能偏安一隅四十多年也是這個原因。
荊州的丟失對蜀漢的打擊非常大，不過這並沒有動搖蜀漢的根基，在此之後，劉備東征孫吳，蜀漢的動員能力與東吳的反應，也充分的說明了蜀漢仍然有戰勝東吳的可能，因此失去荊州雖然對蜀漢的打擊很大，但並不致命，蜀漢依然有重新奪回荊州，並就此兩線北伐的可能，而且這個可能性並不小，而夷陵之戰的慘敗不過是一個意外。
夷陵之戰的慘敗，對蜀漢的打擊是遠大於失去荊州的，這樣的打擊主要出現在人才的流失以及有生力量的傷亡上，最為關鍵的是，這場戰事暴露出劉備在戰略上的迷茫。在此之前，蜀漢根據《隆中對》中的規劃，讓劉備集團從身無立錐之地，到坐擁部分荊州以及全據益州的情況，而且這一過程相對來說，進行的十分順利，然而在這一次戰事中，蜀漢遭到了重大的挫折，以至於蜀漢下一步要如何去做已經無人知曉，整個蜀漢集團從昂揚積極轉變為保守沮喪，而劉備也從此前的鬥志昂揚，不斷擴張，到在白帝城懷疑自己，墮落消沉。
