20年以後，當紅白格子衫飄揚在俄羅斯世界盃決賽的上空，看臺上興奮的克羅地亞球迷想必會回憶起1998年，在法蘭西的那個美妙的夏天。在那屆最富盛名的世界盃裡，克羅地亞在法蘭西奏響了最完美的狂想曲，向整個世界宣告了“格子軍團”的到來。而今，新一輩的克羅地亞足球人將在法蘭西，打破他們曾經的記錄。然而無論如何，那個夏天關於這個東歐小國的故事，將永遠留在世界盃悠久的歷史中。
那是一個，屬於格子軍團“傳奇”的夏天。
預選賽：讓世界盃，知道克羅地亞！
克羅地亞，斯拉夫語中含義為“山崗之國”。今天我們所說的克羅地亞，起源於公元10世紀的克羅地亞王國。公元1929年，克羅地亞與塞爾維亞，斯洛文尼亞共同組成了南斯拉夫王國。1991年5月19日，克羅地亞經過公投，正式脫離南斯拉夫宣佈獨立。
克羅地亞國旗
由於臨近亞得里亞海南部，國境內多山地丘陵，克羅地亞人養成了與其他東歐國家略有不同的民族性格——兼具東歐的勇敢樸素與西歐的浪漫優雅，也是很多年以後克羅地亞人在世界盃上給人們留下的最大印象。
1996年，獨立僅僅五年的克羅地亞隊便成功殺進在英格蘭舉辦的歐洲盃。在少帥布拉澤維奇的帶領下，一路殺進8強，最終倒在當屆冠軍德國隊腳下。然而這個戰績足以使克羅地亞人興奮。在期待中，他們開始了屬於格子軍團的第一屆世界盃預選賽。
倒在了強大的德國腳下
1998年法國世界盃預選賽在三個月後開始，克羅地亞隊幸運地抽到了A組，同組的有92年歐洲盃冠軍丹麥隊，6年後又將創造奇蹟的希臘隊。在一年多的旅程中，布拉澤維奇的球隊打得大開大合，與希臘一直鏖戰到了最後一場。1997年10月11日，在盧布爾雅那，憑藉著蘇克和博克西奇的進球，克羅地亞客場3-1擊敗斯洛文尼亞。而在另一片場地，丹麥隊1-1逼平希臘。最終克羅地亞以一分的優勢力壓希臘殺進世界盃附加賽。
博克西奇進球瞬間
最終積分榜
第一次參加世界盃預選賽就殺進附加賽，世界對克羅地亞這支球隊多了一些關注。然而他們沒有想到，黃金一代的“格子軍團”將在那個法蘭西之夏，為世界譜寫一曲華麗的“克羅地亞狂想曲”。
附加賽，克羅地亞抽中了烏克蘭，首回合在薩格勒布，憑藉著比利奇（現任西漢姆主帥）和弗拉奧維奇的進球，克羅地亞2-0輕取烏克蘭。次回合移師基輔，克羅地亞人擋住了對手的狂轟亂炸，最終客場1-1全身而退。總比分3-1，克羅地亞“黃金一代”一舉殺進世界盃！
快樂的克羅地亞球迷
小組賽：“黃金一代”的崛起
在通往法蘭西之路上，沒有人會懷疑克羅地亞這支”黃金一代“的成色——擁有博班，蘇克，普羅辛內茨基等巨星的克羅地亞隊。儘管作為世界盃”新生“，卻也沒有人敢小覷。
克羅地亞出征世界盃大名單
克羅地亞人在小組賽抽到了H組，同組對手有阿根廷和同樣第一次參加世界盃的兩個對手日本與牙買加。事實證明，克羅地亞人沒有遇到什麼麻煩——6月14號，在朗斯波阿爾特體育場，憑藉著蘇克的進球，克羅地亞3-1輕取牙買加。
蘇克的進球
次戰又是蘇克的絕殺幫助克羅地亞1-0擊敗日本，至此，阿根廷與克羅地亞雙雙小組出線。第一次參加世界盃就殺進淘汰賽，足以讓克羅地亞球迷心滿意足。6月26號，派出大部分替補的克羅地亞隊0-1不敵阿根廷，最終以小組第二的身份出線。
在小組賽三場比賽裡，克羅地亞人打進4球，其中前鋒達沃蘇克一人就獨中兩元。這位在皇馬效力的前鋒擔起了國家隊”老大“的職責。普羅辛內斯基和博班的中場調度，比利奇和索爾多的後場掃蕩，蘇克的持續進球——克羅地亞”黃金一代“的才華在世界盃上完全得以展現，讓世界都為之側目。
但是且慢，還有更加傳奇的淘汰賽呢。
淘汰賽：東歐小國的“狂想曲”
淘汰賽，克羅地亞抽中了同樣來自東歐的羅馬尼亞。6月30號，在波爾多，面對將頭髮全部染黃的對手，克羅地亞人憑藉蘇克的點球1-0帶走勝利。在比賽裡還有一段小插曲——當蘇克第一次罰進點球后，裁判示意有人提前進入場地，要求蘇克重罰。面對壓力，蘇克一蹴而就，幫助克羅地亞隊歷史性殺進八強。
蘇克進球瞬間
八強，克羅地亞人遇見的正是2年前淘汰自己的老對手——德國隊，新仇兼舊恨，克羅地亞人準備一次性償清。7月4號，在里昂熱爾蘭體育場，克羅地亞隊迎來了“德國戰車”。
上半場，雙方劍拔弩張，克羅地亞人彷彿化身狂熱戰士，用無盡止的犯規打亂著德國人的戰術佈置。老邁的德國戰車無力阻擋年輕的克羅地亞人。終於，天平打破在沃恩斯的紅牌下場。上半場仍有一戰之力的德國人終究無法抵擋歲月的力量。下半場，德國戰車全面崩盤。
弗拉奧維奇和蘇克的兩個進球徹底送走了德國人。3-0，克羅地亞人用一種最漂亮的方式完成了對老對手的復仇。
弗拉奧維奇與蘇克的進球
德國人失魂落魄地回到了柏林，而克羅地亞人還沒準備回薩格勒布呢。
四強戰，克羅地亞人抽中了東道主，也是公認的奪冠熱門之一——法國隊。事實上，走到這個程度，對於一支世界盃新軍來說，已經是絕無僅有。接下來的每一場比賽，都像是上天的饋贈。
7月8號，在聖埃蒂安，克羅地亞人迎來了強大的東道主。上半場雙方握手言和，下半場開場僅僅一分鐘，阿薩諾維奇抓住法國人的防守失誤送出過頂球，蘇克反越位成功將球靈巧的送進巴特斯把守的大門，1-0！克羅地亞人迎來了夢幻的領先。
進球瞬間
接下來，就是世界盃上著名的“鐵樹開花”的故事了。圖拉姆連下兩城幫助法國隊2-1逆轉克羅地亞，殺進決賽——而那正是這名法國鐵衛國家隊正式比賽裡的唯二進球。
圖拉姆的梅開二度
克羅地亞人沒能再進一步，但這並不證明他們的“克羅地亞狂想曲”已經落幕。三四名決賽，面對大半主力輪休的荷蘭隊，克羅地亞人憑藉普羅辛內斯基和蘇克的進球2-1擊敗荷蘭，如願拿下世界盃季軍。而這個季軍，對於“黃金一代”乃至克羅地亞的意義，恐怕無人能言其一。
——這是克羅地亞人獨立之後第一塊國際大賽的獎牌。也從此，足球成了克羅地亞人正統的“國球”
——對於當家射手達沃蘇克，三四名決賽的進球是這位“左腳能拉小提琴”的射手的世界盃絕唱。也正是憑藉著這個球，他以一球優勢力壓“外星人”羅納爾多，“野獸”巴普蒂斯塔拿下世界盃金靴。四年之後，當世界杯的硝煙第一次來到亞洲大陸時，34歲的蘇克早已淡出歐洲主流視野。
克羅地亞人在盛開的“法蘭西之夏”，用全部的青春演奏了一曲“克羅地亞狂想曲”。當夏天結束，屬於“黃金一代”的大賽故事，也就告一段落了。
當一曲終了，餘韻未消
2年後的荷蘭比利時歐洲盃，像所有突然而至的黑馬一樣，克羅地亞甚至沒有參加。此後的世界盃征程，克羅地亞人再也沒有出線——2010年，克羅地亞甚至沒有前往南非的機會。然而這一切，並不代表克羅地亞人的足球之夢已經結束。
1998年，莫德里奇13歲，當時他因為體格瘦小，只能在足球學校學習。
莫德里奇的童年，是在貧窮和戰火中度過的。有紀錄片曾拍到他5歲時，穿著不合身的大衣一個人放羊，遇到了狼。
“從那時起，我開始夢想自己有朝一日也能到達那樣的高度，那是克羅地亞足球最偉大的成功。” ——盧卡·莫德里奇
實際上，那個瘋狂的夏天，已經在克羅地亞人心裡種下了足球的種子。等待時間的靜釀，在2018年的俄羅斯夏天，盛情開放。
那麼，這個夏天的”克羅地亞狂想曲”播下的關於足球的記憶，又會在什麼時候在這個堅韌的國家重新被喚起？
我們，只需拭目以待。
