公元907年，唐哀帝禪位於朱溫，唐朝滅亡。之後的五十來年裡，北方地區共經歷五個政權。分別是後梁（907-923），後唐（923-936），後晉（936-947），後漢（947-950），後周（950-960）。而後周本來是有可能定鼎天下的，可惜由於後周世宗英年早逝，後周被趙匡胤給篡了。而趙匡胤建立的北宋政權，在初期也面臨同樣的問題，政權不穩定，沒有深入人心。趙匡胤能夠篡位，由於他直接或間接控制後周的中央禁軍。而北宋繼承了後周政權，當然軍隊結構也繼承了下來。當時北宋的精銳軍隊主要是駐紮在開封的禁軍，由殿前司和侍衛司構成。
趙匡胤
而趙匡胤能夠黃袍加身，也多虧了他的結義十兄弟，這些人在禁軍佔據要職。趙匡胤當皇帝后，也怕他的結義兄弟為了榮華富貴，也來個黃袍加身。因此，在他建立北宋的第二年，平定了定李筠及李重進的叛亂後，也就是公元961年，開始著手解決這個心病。他就問精於政治的趙普：“幾十年來，皇帝八易其姓，天下兵戈不斷，我想國家長治久安該怎麼辦？”趙普就說：“對這些將領，奪其職權，收其精兵，控制其錢糧，則無人能反。”趙匡胤聽後連連點頭，說：“我全明白了。”
趙匡胤問計於趙普
公元961年七月初處九晚上散朝後，趙匡胤留下了石守信等重要將領，接著就發生了歷史上杯酒釋兵權的事件。在石守信等將領交出兵權後，趙匡胤將原來指揮禁軍的殿前司和侍衛司指揮，二分為三，分別是殿前都指揮司、侍衛馬軍都指揮司和侍衛步軍都指揮司。接著提拔了一些原來職位不高容易控制的禁軍將領到這三司任職，這些將領自然會對趙匡胤感恩戴德，自然為忠於他，這就加強了皇權對軍隊的控制。
很多人認為杯酒釋兵權，就是趙匡胤花錢買將領的權力，造成了以後北宋軍隊戰鬥力大減。其實並不完全對，它並不是完全的收繳這些將領的兵權。實際上，趙匡胤只是剝奪了他們在北宋中央禁軍的兵權，將他們調到地方邊境上任節度使。比如石守信任天平軍節度使，李漢超任關南節度使，郭進鎮任西山節度使，王彥升任原州節度使，馮繼業靈武節度使等等。而這些地方基本上是當時北宋的邊境地區，他們到邊境領兵，也是穩定北宋的邊疆。為了讓這些將領們能夠安心享樂，趙匡胤還給了他們跟其他政權貿易不用交稅的特權。
趙匡胤對這些將領的要求是很低的，在趙匡胤一朝，這些地方將領違法亂紀基本他基本不管，甚至到了縱容的地步。在他看來，只要你不造反就行。比如其中一個王繼勳的將領，以將人切割成碎塊為樂。直到一天，天降大雨，府中圍牆坍塌，奴婢跑到官府告他。事情到了趙匡胤那裡，最終只是訓斥了一頓，將王繼勳調到洛陽任職。到了洛陽後他變本加厲，稍不如意就將奴婢殺之食之，乃至於人販子蜂擁而至。最後還是趙匡胤死後，趙光義殺了他。
據當時官府統計，在開寶六年到太平興國二年，五年時間裡，王繼勳殺掉和吃掉就有一百餘人。而如此喪心病狂的人，居然無憂無慮，自由自在的活過來北宋開國趙匡胤時代。。如果在朱元璋時期，王繼勳早死幾回了吧。當時當地百姓，只能聽天由命的活著。可見，在強權面前，百姓的命不值一提。趙匡胤時代，武人將領們人人自嗨，百姓卻遭殃了。可趙匡胤底雖線低了，可他的皇位卻穩固了。
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