民国时期有“三个半军事家”的说法，前三人分别是蒋百里、杨杰和白崇禧，剩下的那半个军事家名叫刘斐。
刘斐小时候家境贫寒，于是他就刻苦读书，成绩非常优秀，在当地都有了一定的名声。有个叫邹益经的中医觉得刘斐能成大器，就把自己的女儿许配给了他。更巧的是，邹益经曾经救过白崇禧一命，所以白崇禧为了报恩，就把刘斐收为己用并且重点培养。
在白崇禧的帮助下，刘斐先后就读于广西南宁讲武堂、广东西江讲武堂，毕业后就留在白崇禧身边当参谋。因为他的军事才华非常突出，逐渐成为了白崇禧的首席智囊，为李宗仁和白崇禧打江山立下了汗马功劳。
更难得的是，刘斐和我军的很多将领关系都不错，这在桂系将领中是比较罕见的。而且在蒋介石发动反革命政变之后，刘斐直接因为气愤选择了辞职，然后就去了日本深造，先后就读于日本陆军步兵专门学校和日本陆军大学。
在日本的这几年，刘斐正好避开了军阀混战和国民党和红军的战争，所以他后来也成为了少有的没有背负过红军血债的桂系将领。
全面抗战爆发之后，刘斐被任命为对日作战大本营作战组组长，他直接领导策划了淞沪会战、徐州会战、武汉会战等一系列重大战役。蒋介石看他才能出众，又把他提拔为军令部次长，于是他又先后策划了常德会战、长沙会战等大型会战。当时他的上级是徐永昌，但徐永昌的特长并不在军事上，所以这几场战役的首功都应该记在刘斐头上。
抗战胜利后，刘斐又被升任为参谋次长，地位仅次于陈诚。刘斐并没有为党国效命的心思，在看到国民党的节节败退之后，他已然预言国民党的失败，于是先后提出八次辞职，最终脱离了蒋介石。
在解放战争后期，刘斐为策反程潜、陈明仁等国民党的大佬做出了非常大的贡献。他也曾劝过白崇禧，但白崇禧没有听他的。最后刘斐又对白崇禧说，以后一定不要去台湾，因为蒋介石是一个睚眦必报的人，但是白崇禧还是没有听，而到了台湾的白崇禧果然受到了蒋介石的排挤，在郁闷中来了结了余生。
而刘斐则果断选择了起义，后来还参加了新中国第一届政协会议。在建国之后，刘斐最高做到了全国政协副主席，已经是副国级干部，地位相当之高。
