因為《還珠格格》的熱播給人造成了皇帝的女兒叫“格格”的印象，其實在清朝入關之前，格格是通稱：一是對姐姐的稱呼，二是對女性的尊稱。
簡單來說，“格格”在清代可以適用於所有旗人女子，特別是旗人世家的女子。
不過由於清代對皇族女性的正式封號均帶有格格一詞，因此很多人誤認為“格格均是皇家女”。
清代對於皇族女性封號的最早規定是在皇太極崇德元年。根據《滿文老檔》，當時的宗女制度如下：
汗之女稱固倫格格，婿稱固倫額駙。其和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子之女，若蒙聖汗撫養下嫁，仍稱固倫格格，其婿亦稱固倫額駙。
和碩親王嫡妻各一人，稱和碩福晉，餘妻稱少福晉；其女稱和碩格格，婿稱和碩額駙。
多羅郡王嫡妻各一人，稱多羅福晉餘妻稱少福晉；其女稱多羅格格，婿稱多羅額駙。
多羅貝勒嫡妻各一人，稱多羅貝勒福晉，餘妻稱少福晉，其女稱多羅貝勒格格，婿稱多羅貝勒額駙。
固山貝子嫡妻各一人，稱固山福晉，餘妻稱少福晉；其女稱固山格格，婿稱固山額駙。
凡和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子收養之女及婿，亦從其養父名之。
入關之後，順治朝有些細微修改：
公主由中宮出者封固倫公主，由妃嬪出者封和碩公主。如中宮撫宗室女下嫁，亦封和碩公主。親王女封郡主，郡王女封縣主，貝勒女封郡君，貝子女封縣君，入八分鎮國公輔國公女封鄉君。
由此可見，汗之女從統一的“固倫格格”變成了“固倫公主”和“和碩公主”兩個級別 ，其餘的“某某格格”封號，也都變成了漢地傳統的“郡主”等封號。
順治時，除了皇帝的女兒區分嫡庶外，宗女的冊封並不區分嫡庶；在康熙四十五年，康熙皇帝下令做了修改，降低庶出的受封等級：
親王以下入八分公以上側福晉、側室所生女，與嫡出一例授封，實為過優。
嗣後，親王側福晉所生女，降二等，視貝勒嫡女，授為郡君。
郡王側福晉所生女，降二等，視貝子嫡女，授為縣君。
貝勒側夫人所生女，降二等，視鎮國公嫡女，授為鄉君。
至貝子鎮國公輔國公側室所生女，並無應降品級，將貝子側夫人所生女食五品俸，鎮國公輔國公側夫人所生女食六品俸，其餘並稱宗女，不授封。
如此清代宗女的等級便依照父親爵位和母親的身份來決定。有爵位或品級的宗女不但有與品級相對的儀制，還有俸祿體系，同時還可以給其夫帶來額駙品級。
但實際上所謂“皇族格格”中真正擁有爵位的很少，大多都是普通的“宗女”而已，既無爵位，也無品級，更沒有俸祿。唯一不同的是，“宗女”如果是寡婦或者孤女，可以向宗人府申請每月二兩銀子的補貼。
與清代宗室男性在二十歲可參加考封獲得爵位不同，宗女只有在結婚的時候才可以封爵。宗人府在批准宗女爵位的同時，也會給予額駙相應的品級。
除此之外，統治者還通過一系列政策調整控制宗女的封爵數量：
康熙元年規定。宗室王公的養女，受封時不能按照養父的品級，而是要按照生父的品級。
康熙三十六年規定。宗室王公之女封爵之後，如果其父爵位發生升降，其受封女兒的爵位不隨之升降。
康熙四十年規定。在有爵宗女去世之後，額駙如果不繼娶正室，則可以保留額駙頭銜和品級。如果繼娶正室，則革去額駙頭銜和品級。
乾隆十三年規定。宗室親王和郡王的庶女，如果嫁給蒙古王公為妻，則按照嫡女的標準受封。
乾隆二十二年規定。額駙如果獲罪，額駙和格格的爵位要一起革除。
乾隆二十七年規定。除了親王郡王的女兒依然按照標準封爵之外，貝勒以下宗室王公之女，嫡出標準封爵只能給予嫡出的一位女兒，其餘嫡出的女兒按照側室所出封爵，側室所出的女兒則不封爵。
乾隆三十六年規定。如果公主嫁的不是蒙古王公而是普通八旗世家，其所生之子年至十三歲，給予其父一樣的額駙的品級。即，如固倫公主之子，即封固倫額駙品級。和碩公主之子，封與和碩額駙品級。
乾隆四十六年規定。如果親王郡王側福晉所出之女嫁給蒙古王公的，不再封爵。
道光二十四年規定。以後公主的稱呼，封號寫在最前面，“固倫”和“和碩”則連在“公主”二字之前，即“某某固倫公主”或“某某和碩公主”。
同治二年。高宗脈下宗室王公之女封爵仍給俸祿外，其餘遠脈格格和額駙皆不予俸。
從以上發展可以看出，從乾隆二十七年開始，皇族裡女兒封爵的數量大大減少。而且從同治二年開始，除了極個別宗支較近的格格外，其餘宗女就算得封爵位，也只是空有品級不再給俸祿了。
