尼爾·奧爾登·阿姆斯特朗在登上月球后留下一句聞名世界的話："這是一個人的一小步，卻是人類的一大步。"雖然這次登月行動是冷戰時期美蘇爭霸的產物，且在某些人眼中是可笑的、虛假的宣傳行為，但是不可否認的是這種能在改變人類歷史進程、在歷史上留下深刻痕跡的壯舉值得被稱讚和銘記。但是，人們有所不知的是在人類航天曆史上的首位航天"英雄"卻是一隻流浪狗！
航空"英雄"的歷史背景
人類總是不會缺乏想象和探險的精神，但是缺乏親自下手的勇氣。人類的恐懼來源於已知的實力差距和未知的不確定性。而在那個年代世界範圍內還沒有真正意義上能瞭解太空的知識，太空的幽深黑暗給人們帶來恐懼和應有的敬畏，種種因素的不足都讓當時即使是世界強國的美蘇不敢輕易踏足航空領域。
但是，人類總是擁有推動科技進步和世界變動的好奇心和求知慾，對星空的好奇和未知，再加上工業革命和二戰帶來的社會變革和實踐創新，推動了人類科學的進步，為科學家們涉足航空領域提供知識和物質基礎。而且在冷戰時期美蘇兩國之間的爭霸中，誰能成某個領域的第一，誰能在世界範圍內獲得更多國家的支持，獲得更多的資源，從而獲得世界霸主的地位。
斯大林逝世後留下的蘇聯遺產，讓蘇聯成為工業強國、軍事強國。杜魯門上臺帶來的冷戰開始、華沙條約組織成立帶來的兩極格局給蘇聯帶來不小壓力，蘇聯急需在一些領域證明自己實力強於美國。所以在1957年發射完人類歷史上的首枚人造衛星後，蘇聯欲趁熱打鐵，研究發射載人飛船，搶在美國之前佔領外太空領域的高地。
孤獨了六十三年的航空"英雄"
人的一生只有一次命，所以正常的人都會珍惜自己的生命。在探索某些未知的領域時，人們都會先用機械裝置類似機器人或者經過豐富訓練後的動物作為開拓者，代替人類承擔可能的危險，為人類提供探知信息。就像經過特訓的犬類可以排查危險產品和危險藥品，小白鼠因其與人類的類似性而作為實驗對象，智能機器可以替人們深入海洋或地底探求地球奧妙。
1957年，自從發射了人類歷史上首枚人造衛星，蘇聯就想進一步與美國拉開差距，迫不及待地投身於研究能否帶著生命體飛向太空。但是，在這種涉及到生命安全的實驗中，即便是蘇聯人也不願輕易地開展。因為在沒有做足足夠的安全保障之前，這次載人飛船很可能是一次有來無回的旅途。可是美國在同一時期中，於1958年就跳過複雜的模擬實驗，開始實施載人航天計劃。蘇聯不甘被美國超越，所以也提前了帶生命體航天的計劃。
萊卡，一隻莫斯科的流浪雌犬，被蘇聯人選中，作為首枚帶生命體航天的"宇航員"。流浪狗在外生存，感官敏銳，危機意識強；雌犬性格相對溫順，利於訓練；雌犬還可以不像雄犬一樣一定要伸出後腿排洩，便於在航空器中固定身體。萊卡可以說是完美的選擇。萊卡在訓練中，要學會保持長期站立姿勢，學會自己穿戴、脫下航天服、學會在黑暗狹小的籠子里長時間忍受煎熬。
但令人欣慰的是，加急的訓練還是有效的，萊卡在特訓中表現出優異的成績。蘇聯航天部門便即刻開展"載狗航天"計劃。由於當時航天技術還處於初級階段，各種技術還不成熟，萊卡的旅途註定是單程的。蘇聯人在為萊卡的食物中下有安樂死的毒藥，以祈求它完成任務後能安穩死去。1957年十一月，僅離上次發射首枚人造衛星一個月，在蘇聯拜科努爾，史波尼克斯2號航空火箭，載著萊卡飛向未知的外太空。
蘇聯官方後來稱萊卡完成了人們交給它的重任，完成七天的航天計劃後，因為技術原因，永遠地留在了離地球一千六百公里的外太空中。但是，這美好的謊言在蘇聯解體後，於2002年被人揭穿。原本參與此計劃的生物學家站出來，他說萊卡並沒有像蘇聯官員說的那樣獲得完美結局。火箭在升空後幾小時後，因為設計問題導致飛船內溫度過高，被死死固定住的萊卡死於高溫、焦慮與器官衰竭。
該銘記的與該反思的
萊卡待的密封艙一直在太空中漂浮，一直漂浮了六十三年。讓人哭笑不得的是，萊卡雖沒得到好的死後待遇，而且萊卡的死也被蘇聯官方作為一種政治宣傳、哄騙民眾的手法，但是民眾卻的確在為它發售的硬幣歌曲中認識它、瞭解它、銘記它。萊卡的死不能說沒有意義，這件事給了我們警醒。
首先，在我們人類歷史中，犬類一直是人類的得力助手。在過去時代裡犬類充當了捕獵工具和守衛職責，而在現代社會狗逐漸成為人類的寵物夥伴，可以說犬類為人提供很多幫助。萊卡作為一條忠心執行任務的人類夥伴，為蘇聯完成載物航天的壯舉。蘇聯應該公佈萊卡真正的死亡原因而非編造謊言，應該讓人們明白犬類雖一直幫助自己，但是也是有極限的，並非什麼任務都能代人執行。
此外，應該更加認真對待動物們為人類做出的貢獻。在二戰時期，信鴿瑪麗因為它出色的能力而被英國授予騎士勳章，在美國海豹突擊隊中也有幾隻狗因為識別出關鍵人物藏身處或是危險品而被表彰。其實在許多領域動物替人類探索做出巨大犧牲和貢獻，而人們卻因為種種因素沒能完全瞭解到它們的功勞。人類應該為這些動物"英雄"加以宣傳和表彰。
萊卡是可以說是死於當時的技術欠缺，而在現代社會，能否減少此類事情的發生呢？另外，萊卡的"英雄壯舉"也並沒有被人們深入瞭解。我們應該從萊卡這件事中反思的是人類能否找到更完美的方法，儘量在可靠的範圍內減少損傷；我們應該銘記的不僅僅是這些動物"英雄"，還有在其他領域許多默默奉獻的無名英雄。
