李蓮英，原名李進喜，慈禧賜名連英，俗稱蓮英。1848年11月12日生，7歲時未淨身為太監。咸豐六年（1856）8歲入宮。也有人說咸豐七年（1857年）入宮，但年齡是13歲。咸豐十年（1860）12歲，英法聯軍進攻北京，火燒圓明園，李蓮英跟隨王室及百官逃往熱河。咸豐十一年（1861）13歲時，咸豐帝晏駕，宮內發生激烈的政治權力鬥爭。
李蓮英擔任與北京恭親王奕聯絡，傳遞消息的重任，在除掉顧命八大臣任務中起重要作用。李蓮英因此在宮中的地位大大提升，僅次於安德海，成為慈禧的心腹。返京之後，同治六年（1867）19歲時，受封二總管。同治八年（1869）21歲，安德海被殺，李蓮英被提拔為大總管，也就是大太監。光緒十四年（1888）40歲，隨醇王視察海軍。光緒二十六年（1900）52歲，八國聯軍侵入北京，隨光緒、慈禧逃至西安。
光緒二十七年（1901）53歲，隨駕還朝。 宣統元年（1909）61歲，為慈禧守孝百日後，隱退。宣統三年（1911）二月初四63歲，亡。葬於阜成門外海淀區八里莊西二里的恩濟莊關帝廟北邊李公祠。李蓮英懂得如何正確處理主子和奴才的關係，加上為人低調和藹可親，機智乖巧，使他宦官之路如日中天，深得慈禧信賴。一日，慈禧看京劇看的情緒高漲，很是興奮，便要給演員賞賜。
演員沒有接受太后的賞賜，而是趁著太后高興的風頭斗膽向太后要字，太后心情不錯並沒有怪罪於他，而且答應他送給他一張福字，但是提筆的時候，卻把“示”字旁寫成了“衣”字旁。藝人很是惶恐，要也不是不要也不是。因為要的話拿回去，不僅會遭人議論而且還犯了欺君之罪，不拿的話自己的小命不就沒了。正當他急得團團轉的時候，李蓮英說：“老佛爺之福，比世上任何人都要多出一‘點’呀！”
藝人一聽，靈機一動，連忙叩首道：“老佛爺福多，這萬人之上之福，奴才怎麼敢領呢！”慈禧太后當時不知怎麼辦的時候，聽李蓮英這麼一說，順水推舟地笑著說：“好吧，隔天再賜你吧。”就這樣，李蓮英為二人化解了尷尬。李蓮英為人圓滑，通達人情世故，在宮內人緣極好，為討好老佛爺更是挖空心思。一次，老佛爺去頤和園過壽，李蓮英為她表演魚鳥類節目。
先把魚鳥從籠中放出來，沒過一會，這些魚鳥又紛紛回來，李蓮英連忙說：“老佛爺，連魚鳥都捨不得走”。慈禧雖然知道其中必有原因，但聽聞李蓮英的話之後很是高興，便也不計較那麼多，還大賞李蓮英。其實這都是李蓮英精心調教出來的，李蓮英先把這些魚和鳥餓上一天，再打開籠子讓他們飛出，然後在籠子裡放些食物，吸引它們回來。
李蓮英在太后面前做事很是謹慎，幾十年來，慈禧身邊的僕人數不勝數，能討慈禧歡心，讓慈禧如此依賴的只有安德海和李蓮英。太監劉興橋在書中提及每天早中晚三頓飯以及早晚起居，他們兩個都會相互問候彼此。而且在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英，用和藹可親的語氣讓他陪著去遛彎。
李蓮英處事圓滑，不僅能得到慈禧的芳心，在朝中局勢分為兩派的時候更能做到八面玲瓏，獲得兩邊的讚賞。他的處事方法著實值得我們後世琢磨參考。
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