司馬遷寫《史記》時劉徹還活著，他為何敢給活著的漢武帝立傳？
《史記》能夠成為中國經典史書之首，除了其優美如詩的語句和每篇傳記後面太史公針針見血的評論外，還與作者司馬遷本人的悲慘經歷有關。這本史書完成時間是在武帝太初元年，那時候的劉徹還活著，可是活著的人是不能立傳的，況且對象還是皇帝，他為何敢給活著的漢武帝立傳呢？
讀過《史記》的人可能會發現一個問題，關於劉徹的傳記叫做《孝武本紀》，所謂“孝武”乃是劉徹的諡號，而諡號的來源則是一個人死後，人們總結他一生的所做作為給予的最終的評價，劉徹一生好戰且武功顯赫，因此得諡“武”。可是上文也說了，本書成書的時候劉徹還活著，活人怎麼會有諡號呢？
原因只有一個，這篇傳記不是其本人所作，事實也是如此。如今司馬遷去世的時間已經不可考，本書做成後，劉徹還活了17年，《史記》作為私人所著書籍，其中又有許多針砭時弊的安峰之語，加之司馬遷活著的時候還受過刑，所以他和他的兒子都不敢將書公之於眾，只是家中的幾個兒女抄寫作為私家收藏，權當是對司馬談、司馬遷父子一生心血的緬懷。
直到劉徹、劉弗陵的去世，漢朝來到了宣帝劉病已的時代，這時期的政治開明，國家昌盛，對武帝的功過評價也趨於公正，也就是風聲沒那麼緊了。最後向宣帝獻上此部鴻篇鉅著的人是他的外孫楊惲。楊惲的母親是司馬遷的一個女兒，一直將《史記》留存在身邊，視若珍寶。楊惲從小飽讀經典，對文史典籍有濃厚的興趣，當他第一次讀到這本書的時候就愛不釋手，一篇篇仔細閱讀，對其中的人物和朝代興亡讚歎不已。
楊惲自覺這麼一部偉大的著作不能就這麼埋沒了，更為了給自己的外公正名，所以他將《史記》獻出。但是雖說風聲已經沒那麼緊了，可書中“誹謗”本朝的微詞甚多，楊惲還是不敢全部呈現，於是就故意拿去了其中言辭最為激烈的十卷，其中就包括漢武帝本人的傳記，它本來的名字叫做《今上本紀》。宣帝得此書，通閱之後讚賞不已，傳令群臣抄寫查看，以史為鑑，並令人增補遺失的那幾卷，如今看到了《孝武本紀》就是後人增補進去的。
太史公寫作《史記》是耗費相當的心血的，他的先祖就是周朝的史官，而史官不是人人都能當的，他們必須有超人的知識儲備，過人的見解以及收集史料的能力。他的父親司馬談在武帝初年被任命為太史令，做起了祖先的老本行，在此之前他在心中就已經有一個宏偉的目標，那就是修一部上位三皇五帝下至當世的史書。
隨著周朝的滅亡，分封制的瓦解，漢代的史學發展出現了停滯，司馬談就是抱著復興史學的一腔熱血來寫作的，當上太史令後，他便有機會閱覽更多的皇家藏書，許多先秦諸侯編纂的史書孤本都在宮中。
而司馬遷從小受到父親的耳濡目染，也對史學有著濃厚興趣，他趁著壯年遊歷了大漢的名山大川和著名歷史事件的發生地，都過實地考察、探訪的方式獲得許多第一手的史料。老太史公病危時將希望都寄託在了這個兒子身上。司馬遷不復父親厚望，後來面對飛來橫禍，他本可從容赴死，可一一想到父親的遺願還未完成，他還是選擇屈辱地活了下來，之後這才有了史家之絕唱。
