扁鵲，姓秦，名越人，年少的時候給人做舍長。客人長桑君住過客館，扁鵲單單把他當做奇人，經常恭敬謹慎地接待他。長桑君也知道扁鵲不是平常人。進出客館十多年，於是招呼扁鵲私下裡坐坐，悄悄對他說：“我有個秘方，年紀大了，想要傳授給你，你不要洩露出去。”扁鵲說：“是。”長桑君於是把懷裡的藥拿出來給了扁鵲，說：“用未落地的露水喝下它，三十天後就會了解事物了。”於是全部取出他的秘方、書籍給了扁鵲。忽然之間，他就不見了，大概不是個凡人。扁鵲按照他的話喝藥三十天，看得見牆那邊的人。用這個功能來看病，五臟的病變部位一目瞭然，只不過是以診脈命名罷了。行醫有時在齊國，有時在趙國，在趙國的時候名叫扁鵲。
在晉昭公的時候，大夫們的勢力強大而國君宗族勢力弱小，趙簡子做大夫，專斷國家政事。趙簡子生了病，五天不省人事，大夫們都害怕了，於是把扁鵲召來。扁鵲進去診視了病症，出來後，董安於向扁鵲詢問，扁鵲回答說：“血脈正常，你驚怪什麼！從前秦穆公就曾經像這樣，七天才醒。醒來的那天，告訴公孫支和子輿說：‘我去天帝那裡非常快樂。我去很久的原因，正是學到一些東西。天帝告訴我：“晉國將要大亂，五代不得安寧。然後將要稱霸，不久霸主就要死去。霸主的兒子將要使你們國家的男女沒有分別。”’公孫支記錄下這些話而且收藏起來，秦國史冊上記載的事就在晉國出現了。晉獻公時期大亂，文公稱霸，襄公在餚山打敗了秦國的軍隊，回朝後就縱情淫樂。如今主君的病和秦穆公相同，不出三天就會痊癒，然後一定有話要說。”
過了兩天半，趙簡子醒了，對各位大夫說：“我去天帝那裡非常快樂，和百神在天中央遨遊，天上的仙樂演奏九曲，還有祭祀宗廟的萬舞，不像三代的音樂，樂聲讓人心動。天帝告訴我說：‘晉國將要一代代地衰落下去，七代以後就會滅亡。贏姓的國家將要在範魁的西面大敗周人，但是也不能佔領那裡。’”董安於聽到這些話，記錄並收藏起來。把扁鵲的話告訴趙簡子，趙簡子賜給扁鵲四萬畝田地。
扁鵲路過齊國，齊桓公把他當客人招待。扁鵲進入朝廷拜見齊桓公，說：“您有疾病，在皮膚和肌肉之間，不治療將會加重。”桓公說：“寡人沒有病。”扁鵲出去了，桓公對左右的人說：“醫生喜好功利，想要拿沒病的人來顯示治病的本領，作為功勞。”五天後，扁鵲又去拜見，說：“您有疾病到了血脈，不治恐怕會加重。”桓公說：“寡人沒有病。”扁鵲出去了，桓公不高興。五天後，扁鵲又去拜見，說：“您有病在腸胃之間，不治將會加重。”桓公沒有理睬。扁鵲出去了，桓公更不高興。五天以後，扁鵲又去拜見，望見桓公就退出去跑了。桓公派人問他原因。扁鵲說：“疾病在皮膚和肌肉之間，是湯藥和熨藥的效力所能達到的；病到了血脈，是針和砭石的效力可以達到的；病到了腸胃，是酒藥的效力所能達到的；病到了骨髓，即使是掌管生死的司命之神對他也無可奈何。如今病到了骨髓，我因此不再請求給他看病了。”五天以後，桓公身體患了重病，派人去召扁鵲，扁鵲已經逃難了。桓公於是死去了。
假若聖人預先知道微細的病的徵兆，能夠讓優良的醫生及早治療，那麼疾病就可以治癒，生命得以存活。人們所擔憂的，是疾病太多；而醫生所擔憂的，是治病的方法太少。因此疾病有六種不可治癒的情形：驕狂放縱、不講道理是一不可治；輕視身體而看中錢財是二不可治；衣著飲食不能適當是三不可治；陰陽錯亂、髒氣不穩定是四不可治；形體羸弱而不能夠服藥是五不可治；相信巫術而不相信醫術是六不可治。有這其中一種情形，就非常難治療了。
扁鵲名聲傳遍天下。他路過邯鄲，聽說那裡重視婦女，就做了醫治婦科病的醫生；路過洛陽，聽說周人敬愛老人，就做了醫治耳、眼、痺病的醫生；進咸陽來，聽說秦國人喜愛小孩子，就做了醫治小兒病的醫生；隨著不同的習俗而改變行醫的範圍。秦國的太醫令自知醫術不如扁鵲，就派人把他刺殺了。到現在天下談論脈學的人，都遵從扁鵲。
