公元220年，一代梟雄曹操因病去世。世子曹丕繼任魏王、丞相、翼州牧。同年十月，曹丕迫使漢獻帝禪讓皇位，魏國取代了有名無實的東漢王朝。
(魏文帝曹丕)
一、孫權聲稱臣服，魏國群臣無限欣喜
東漢王朝覆滅後，公元221年劉備也在成都稱帝自立，與曹魏政權分庭抗禮。
在劉備稱帝前，因為呂蒙用“白衣渡江”之計，襲取荊州並殺害了關羽，導致孫劉聯盟破裂。
公元221年，劉備以為關羽復仇為旗號，親率4萬大軍伐吳。孫權求和不成，使派陸遜率兵抵抗。起初，蜀軍攻勢猛烈，吳軍極為不利。
如果曹魏再趁機南下，將使東吳不得不兩線作戰，而東吳卻無力同時對抗兩路敵人。
因此，孫權一面準備迎擊劉備，一面又派人向曹丕稱臣示好。
(關羽)
並送回被關羽俘虜的大將於禁。
魏國不費一兵一卒，宿敵孫權便主動表示臣服，真是一件名利雙收的好事，群臣認為應該接受孫權的臣服。
然而，侍中劉曄卻給興高采烈的大臣們，迎頭潑了一盆冷水。
劉曄說:“權無故求降，必有內急，權前襲殺關羽，劉備必大興師伐之。外有強寇，眾心不安，又恐中國往乘其釁，故委地求降，一以卻中國之兵，二假中國之援，以強其眾，而疑敵人耳。”(《資治通鑑》)
劉曄目光敏銳，一語戳穿孫權的心思。
如果不是形勢所迫，孫權絕不會臣服魏國。
孫權與劉備即將爆發大戰，擔心魏國趁虛而入。
所以，便試圖用假意臣服，麻痺魏國君臣。
(侍中劉曄)
二、目前天下的形勢，是個什麼樣子呢？
劉曄說:“天下三分，中國十有其八。吳、蜀各保一州，阻山依水，有急相救，此小國之利也。今還相攻，天亡之也，宜大興師，渡江襲之。蜀攻其外，我襲其內，吳之亡不出旬月矣。吳亡則蜀孤，若割吳之半以與蜀，蜀國不能久存，況蜀得其外，我得其內乎？”(《資治通鑑》)
劉曄的建議無疑是正確的！因為與其接受孫權的假意臣服，還不如趁著東吳焦頭爛額無暇分身，迅速出兵進攻東吳。
利用蜀軍牽制吳軍主力，長江沿線防禦空虛之機，一舉突破天塹，攻入東吳腹地。
抓住這千載難逢的滅吳良機，不出數月就能滅掉東吳。
東吳滅亡了，西蜀就孤立了。
就算為了鞏固新佔領的地盤，割讓一部分東吳的土地給劉備，也不會改變魏強蜀弱的局面。
(孫權)
魏國可以利用相對富庶的東吳之地，進一步提升魏國的實力。
時機成熟後再興兵伐蜀統一天下。
魏文帝曹丕卻不這樣認為。
曹丕說:“人稱臣降而伐之，疑天下欲來者心，不若且受吳降而襲蜀之後出。”(《資治通鑑》)
曹丕這幾句話，可就讓人聽不懂了。
明明東吳的戰爭潛力大於蜀國，東吳的實力也遠在蜀國之上，如果魏國要統一天下，東吳肯定比蜀國更難對付。
因此，魏國的優先打擊目標，應該是東吳而不蜀國。
不知曹丕是怎麼想的？竟會為了招降納叛主動放棄一舉滅掉東吳的千載良機！
還說什麼恐傷“天下欲來者之心”，在三國鼎立的形勢下，若非魏國吞吳滅蜀，便是蜀國或東吳滅掉魏國，哪會有什麼真心歸順魏國的來者呀？
三、劉曄一再奏請，曹丕執意不從
劉曄見曹丕不同意伐吳，急忙爭辯說:“蜀遠吳近，又聞中國伐之，便還軍，不能止也。今備已怒，興兵擊吳，聞我伐吳，知吳必亡，將喜而進與我爭割吳地，必不改計抑怒救吳也。”(《資治通鑑》)
劉曄一針見血的指出了孫劉之間，存在著不可調和的矛盾。
雖然劉備一向以“北伐中原、恢復漢室”為理想，但卻並非不想吞併東吳。
只是古人講究師出有名，如果沒有恰當的理由而伐吳，將會使劉備失去道義制高點。
東吳背盟襲取荊州殺死關羽，恰好給了劉備掉轉矛頭揮師東進的藉口。
(劉備)
既然劉備已經下定討伐東吳的決心，就斷然不會回心轉意維護東吳。
劉備只會加快進攻的節奏，竭力與魏國爭奪東吳的地盤。
蜀魏兩面夾擊，東吳註定會滅亡。
然而，任憑劉曄說得天花亂墜，怎奈魏文帝曹丕就是不肯採納。
“帝不聽，遂受吳降。”(《資治通鑑》)
曹丕沒有接受劉曄的建議，對蜀吳戰爭採取了袖手旁觀的態度，痛失一舉滅掉東吳的天賜良機。
後來的形勢發展果如劉曄所料:陸遜在猇亭之戰中擊敗了劉備，孫權便對魏國改變了態度。
曹丕被激怒，準備起兵伐吳，而孫權卻又與劉備重新結盟了。
