我相信，大家对于越王勾践这个故事应该是耳熟能详了。这个历史故事大概讲的是，春秋时期的一场战争，吴国大胜越国，吴国军队把越王勾践逼到了会稽山上，让越王完全处于被动的局势，没有办法，越王不得不低头。
从那场战争以后，越国成了吴国的附属国，并且一言一行都被吴国掌控。越王更是像奴隶一般在吴国宫中服侍三年，之后吴王看勾践已经臣服，就放他回国了。但是勾践并没有忘记国耻，为了使自己时刻惊醒，就在自己的屋顶上挂了一个苦胆，不管是任何时候，他要做什么事之前，都要去感受下苦胆的味道，以此激励自己不能忘了这个耻辱。不仅如此，他睡觉也不用床和被褥，如果累了，就躺在硬柴堆上，他想让自己的不至于那么较弱，让体格变得硬朗。正因这么多的磨练，才让越国最终胜利，打败了吴国。
但是，真是的历史，是不是真的就是卧薪尝胆来时刻警醒自己，激发自己的斗志呢？首先，我们根据历史典籍来分析，《左传》和《国语》这两本书，存在时间比较长，这两本书中的记载可信度比较高，具有很高的参考价值。但是，奇怪的是，这两本书中得任何一本，在记录越王勾践的时候，并没有提到他卧薪尝胆的事情。
此外，在《史记》中的《越王勾践世家》中，司马迁说过这么一句话：“吴既敌越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”这也同样没有提到越王勾践卧薪尝胆之事。
我们再来看，东汉时期袁康、吴平的《越绝书》，赵晔额《吴越春秋》，这两本书是专门记录春秋时期吴国和越国两个国家的事情，这里面不光记录了吴越两国的事情，还加了他们自己的想象，其中
《越绝书》中，对于卧薪尝胆的事件并未提及；《吴越春秋》一书中，也仅有一句“悬胆在户外，出入品尝，不绝于口”，并没有提到越王“卧薪”一事。综上所述，不论是那本书，始终没有提到越王“卧薪”一事。 有人考证，“卧薪尝胆”首次出现在北宋苏轼所写的《拟孙权答曹操书》中。但是当时苏轼写这封信的时候，并不是说的勾践，而他自己设想孙权在三国平分天下时曾“坐薪尝胆”。吕祖谦在《左氏传说》中也谈到“坐薪尝胆”一事，说的也是吴王，而明朝张溥在《春秋列国论》中也说“吴王即位，卧薪尝胆”。而后在《左传事纬》和《绎史》两书中，都说是吴王卧薪尝胆。
相反的是，南宋的真德秀在《戊辰四月上殿奏札》、黄震在《古今纪要》和《黄氏日抄》两书中，又说越王是卧薪尝胆，到了北宋的苏轼说的“卧薪尝胆”，也指的是越王，但到底是谁做的，一直都没有结论。
明朝末年，在传奇剧本
《浣纱记》中，梁辰鱼对越王勾践卧薪、尝胆两件事加大渲染。清初的吴乘权在《纲鉴易知录》中写道：“勾践叛国，乃劳其凝思，卧薪尝胆。”之后，明末作家冯梦龙在其刊刻的历史小说《东周列国志》中也多次提到过勾践卧薪尝胆的故事。以至于到今天，我们也是认为越王卧薪尝胆，但是是否真实，还需要去考证。
还有一些人认为，东汉时期的《勾践归国外传》中，也对越王“卧薪”一事有所记载，文章中有这么一句话“苦身焦思，夜以继日，用蓼攻之以目卧”。蓼薪一词指的是有一种叫做蓼的苦菜很多，勾践食用了很多这种苦菜，借此磨练自己的意志，其他的话语十分通俗易懂，表明的是那时的勾践日夜操劳，毫不停歇，他十分的疲劳，上下眼皮一直在打架，想要睡觉，但是他却让“蓼薪”来刺激自己，不然自己入睡，让自己忍耐下去。
而卧薪和尝胆这两个词语是让人的视觉和味觉感到痛苦。后人却把卧薪的意思曲解为在硬柴上睡觉，这时错误理解了《勾践归国外传》的意思，卧薪这一次则是表明是眼睛遭受痛苦而并非身体遭受折磨。按照这种说法，得出的结论是，越王勾践确实有卧薪尝胆这两个行为，但是却被后人曲解了这个成语的含义。
我们来看，如果是，卧薪尝胆这个事是真实存在，那么为什么当时没有记载，却在之后记载？如果说是假的，却在民间广泛流传。这也就又成为了历史上一个未解之谜。
