包拯，包公，是歷史上著名的“青天”大人。傳說包拯最輝煌的功績是審出了發生在宮中的一件大案——“狸貓換太子”案，
替當朝皇帝宋仁宗找回了自己的親生母親。歷史真的像故事所描述的這般嗎？宋仁宗趙禎是宋真宗之子，北宋第四代皇帝。1022年即帝位，時年13歲，由劉太后垂簾聽政。1033年，劉太后暴斃，宋仁宗才開始親政。宋仁宗在位42年，是兩宋時期在位時間最長的皇帝。關於宋仁宗的身世，有一種至今流傳的說法，就是“狸貓換太子”的故事。
宋仁宗
經典京劇《狸貓換太子》已經將這個故事演繹到家喻戶曉、人盡皆知，筆者在此不進行過多贅述。僅簡單提一下古小說《三俠五義》對此的記述：宋真宗趙恆中年無嗣，時劉、李二妃同時懷孕，趙恆傳聖旨，誰先生下兒子，便立誰為皇后。劉妃為爭當皇后，與內侍郭槐定下毒計，在李妃生子時，用一隻剝皮的狸貓將小孩換下來，然後誣陷李妃生下妖孽。真宗遂將李妃貶入冷宮。
那麼，歷史上的宋仁宗是否真有過“狸貓換太子”的經歷呢？
其實，所有這一切都是古代文人憑藉天馬行空的想象力創作出來的。在任何正史中都沒有關於“狸貓換太子”的事。追根究底，這故事一切的淵源都是由《宋史·李宸妃傳》中關於宋仁宗生母李宸妃不敢認子的一段記載中演變而來的。
劉皇后
這件事情發生在宋仁宗親政之前，這一事件的整個過程也和包拯毫無聯繫，因為此時的包拯還是一介布衣。直到1037年，29歲的包拯才考中進士，由於家裡雙親年事已高，包拯辭職回家養老直到雙親去世。包拯守喪期滿於40歲離家任職，這一段時間包拯都沒有去過京城，更別提幫助宋仁宗尋找生母了。
宋仁宗的身世確實迷離曲。他不是劉太后親生，生母確實是李宸妃，但歷史的真相是這樣的。在《宋史》中專門記載了李宸妃其人其事。原來宋真宗一直沒有兒子，當時已經準備好將侄子濮王趙允讓過繼入宮，迎立為太子。
而這個時候，李氏卻懷了趙禎、宋真宗老來得子、異常興奮。李氏也“母由子貴”被封為“才人”，後來又晉封為“婉儀”、“順容”。劉皇后自己無子，見李妃生下了太子，便仰仗自己皇后的地位，搶了這個孩子，留在自己身邊撫養。
李氏
李氏本來就是劉皇后身邊一個宮女，雖然因生子而被封為妃嬪，但仍然不敢與劉皇后競爭，只能眼睜睜看著自己的親生骨肉被帶走而無可奈何。
1022年，宋真宗病死，太子趙禎即位，即宋仁宗，由於年僅13歲，便由劉皇后垂簾聽政。而他的生母此時被打入冷宮 ，眼看著自己的兒子登基當了皇帝，卻沒有任何機會同他講一句話，最後於1031年孤寂而死，劉太后下令以妃嬪之禮為她治喪。
宰相呂夷簡聽說此事後，請求單獨面見太后。他直截了當地向太后說：“臣聽說，後宮死了一個妃子”。劉太后一聽臉色大變，冷冷說：“後宮死了一個妃子，這是皇帝的家事，與宰相何干？”
呂夷簡回答：“臣不敢。臣只是提醒太后，陛下已經長大了，如果有朝一日他聽說了什麼事，那後果太后想過了沒有？”
劉太后
劉太后為之一振，並且如醍醐灌頂。雖然宋仁宗現在並不知道自己的生母是李宸妃，一旦將來自己死去，宋仁宗得知了實情，一定會怨恨自己，甚至會遷怒於劉氏後裔，於是下令以一品禮安葬李宸妃。呂夷簡又建議用水銀寶棺，將李宸妃的屍身保存完整，以防有朝一日宋仁宗開棺驗屍，並暗中吩咐內侍，給李宸妃穿上皇后服飾，放進大相國寺的井裡。
過了一年後，劉太后暴斃。宋仁宗從小由劉太后帶大，同劉太后的感情很深，因此劉太后的死讓他非常傷心，他終日守在靈前，茶飯不思，大臣們看不下去，擔心“龍體安康”。
宋仁宗趙禎的叔父趙元儼忍不住發話了，這又不是死了親孃，不至於如此！宋仁宗聽聞此話大驚失色，他抬起頭問：“皇叔說什麼？我不是母后親生的？那我又是誰生的呢？”
宋仁宗從黃叔嘴中瞭解了真相。宋仁宗心中起了疑念：會不會是劉太后害死了他的生母？於是立刻下令調查，同時派軍隊將劉太后的府邸包圍了起來。
顯然，如果宋仁宗查出他的生母李氏真是被劉太后所害，他就要拿劉太后家族來抵命報仇了。
宋仁宗
這時候劉太后受宰相呂夷簡的幫助就顯得尤其重要。宋仁宗命人從大相國寺井中將生母的水銀棺打撈出，並且要開棺驗屍。當打開棺蓋後，只見李宸妃面目如生，十分安詳，沒有毒殺、殘害或者虐待的跡象，並且身穿後服，頭戴后冠。
這時，呂夷簡又不失時機地說出一番公道話：“太后雖有不義之事，但以皇后禮儀厚葬宸妃，表明她已有自悔之心；劉太后雖然並非生母，但對陛下仍有撫育之恩，不可或忘。“
宋仁宗聽了呂夷簡的話，將軍隊從劉氏家族撤離，並來到劉太后靈前請罪。事實上，在真實的歷史中，劉太后是一位賢明的太后。
她以太后身份垂簾聽政之初，就對執政的重臣們說：“為了先帝的大喪，你們都辛苦了。你們可以把親屬的名單開來，以後有機會，我也好回報。”劉太后將名單放在寢宮，在大臣保舉任命官員的時候，先核對名單有無，有的話，就另選他派。這樣就避免了朝臣營私結黨，培養家族勢力。
劉太后
曾有人上書建議她依照唐朝武則天武后的故事，立劉氏宗廟，並有人獻上“武后臨朝圖”，暗示她效法。劉太后看了，生氣地把奏疏丟在地上，擲地有聲說道：“我不會做這種對不起祖宗的事！”
劉太后垂簾聽政，不以權力害天下。所作所為可圈可點，唯有割斷李宸妃與宋仁宗母子之情之事確實有些不近人情。而後世“狸貓換太子”之說，屬於捕風捉影，不可盡信。
