在大航海時代，無數的探險家和船員為了探尋新大陸，開啟了航海的歷程，他們被認為是人類的先行者，真正意義上將世界聯繫起來，為人類文明進步的發展做出了不可磨滅的貢獻。可是，航海是一個危險的行程，他們除了要克服變幻無常的海上惡劣天氣，還要對付一種疾病。
這就是有著航海員噩夢之稱的壞血病。
壞血病是由於人體缺乏維生素C所引起的疾病。長期攝入不足或腹瀉、嘔吐等情況，都可造成缺乏維生素C，使膠原蛋白不能正常合成導致細胞聯結障礙，使毛細血管的脆性增加，從而引起皮、粘膜下出血。
而航海員得了壞血病，就等於判了死刑。在當時的醫療條件下，航海員得了壞血病以後只有默默的等死，腳壞了，鋸掉，手壞了，也鋸掉，也沒有一個實在的解決辦法。
航海員的噩夢壞血病
大航海時代以哥倫布首次橫渡大西洋航抵美洲大陸為標誌。由於水手們在船上長期吃不到新鮮的蔬菜，體內維生素嚴重不足，許多水手得了敗血症，走上了死亡之路。哥倫布航海中大部分船員是被壞血病奪走生命的。
繼哥倫布之後，另一個偉大的航海家麥哲倫率領船隊了環繞地球一週。只是，他們的遭遇比哥倫布的船隊更為悲慘──麥哲倫的船員中，有三分之二是因為壞血病而死亡，幾乎85%的船員都被壞血病奪去了生命，最終，麥哲倫船隊兩百多的水手，只有18人完成了環球航行的壯舉。
幾乎同一時期的歐洲航海中，每一個船上都有大量死於壞血病的人員，船醫束手無策，只能任由得病的船員一個個死去。在麥哲倫那個時代，壞血病已經奪走了超過兩百萬名水手的性命。
惡魔的困擾，病急亂投醫
當時航海中，很多船員得病以後都認為是惡魔的困擾，因為壞血病情況十分滲人，會嘴角和四肢潰爛流血不止。
據傳，當時有的船員老鼠活潑好動，沒有任何症狀，便以為是老鼠體內含有治病的因子。
於是老鼠成了船上的搶手貨，每個老鼠以半個埃居的價格出售，摺合成現在的購買力，相當於兩百多歐元或者兩千多人民幣。當然，吃老鼠這種行為是根本無法緩解壞血病的產生。
貨幣埃居
當時麥哲倫的代船長艾爾卡諾由於偶然吃了幾口黃梨膏因而倖免於難，但當他幾年後再度駕船前往香料群島時，終究還是沒有躲過噩夢，死於壞血病。
而且那個年代，治療壞血病的方法真是多種多樣，讓人瞠目結舌，醫生讓病人喝蜂蜜，健身，用動物的血洗澡等等，最可怕的是，當時的醫生認為只要把壞的血放掉，病人就會痊癒，於是瘋狂的給病人放血，這也是壞血病一詞的由來。
其實壞血病只要適當補充維生素C就可以預防和治療，可惜的是歐洲領悟這一真諦，要很多很多年以後了……
壞血病
神奇的中國，竟無一人航海死於壞血病
都認為哥倫布航海已經是航海歷史上的壯舉了，殊不知在哥倫布海航前60年，鄭和已經在太平洋和印度洋來回7次了。
而且，鄭和的船員裡，竟然沒有一個人死於壞血病，可以說當時的航海惡魔，在中國完全水土不服。
這又是為什麼呢？分析之下，不得不佩服中國人的智慧。
名不見經傳的豆芽菜，成為頭號功臣
鄭和下西洋的時候，都會帶很多黃豆，這是為了吃一種奇特的蔬菜——豆芽。這種廉價而且烹調方式多樣的蔬菜，成為了抗擊壞血病的頭號功臣。黃豆本來不含維生素C，，而發芽後的豆芽可產生大量的VC，鄭和下西洋的途中，在品嚐豆芽做的美食之餘，全員都攝取了相當多的維生素C，自然不會得壞血病。
泡菜醃菜的智慧
都知道，當時歐洲航海員的伙食，基本是硬麵包和醃肉，加上一些葡萄酒或者啤酒，單調的食譜自然會造成維生素C的攝取不足。
而鄭和下西洋的過程中，除了攜帶的各類美食，豆芽，還有中國傳統的泡菜和醃菜。泡菜爽口的口感，開胃提神，自然是航海員必帶的食物之一。而泡菜和醃菜可以長期的保存，裡面還存留著一定量的維生素C，中國船員又多了一個維生素C的攝取來源。
茶與生活
同時期的歐洲航海員，攝取水的主要來源是儲存的水，長期儲存以後水會變質，所以又改成啤酒。把啤酒當水喝。
而中國船員，正在品用一種高級的飲品——茶。中國船員將水煮沸，泡茶。茶裡面有大量的茶多酚和維生素，長期飲茶基本上就不會出現壞血病的症狀了。
實力和航線的差距
最後一點，還是實力和航線的差距。
首先說實力，哥倫布第一次航行，率船員約90人,分乘3艘船從西班牙巴羅斯港出發，在哥倫布的航海曆程中，最大的船是聖瑪利亞號（西班牙語：Santa María ）。重130噸，長約23.66米，船寬7.84米，吃水1.98米，浪排水量120噸甲板長18米，有三根桅杆，備有角帆。
再看看三寶太監鄭和。
明朝初年(公元1405年到1433年)，明成祖朱棣命三寶太監鄭和從太倉的劉家港起錨(今江蘇太倉市瀏河鎮)，而福建長樂則是其開洋之地，率領240多艘海船、2.7萬多人，先後7次遠航西太平洋和印度洋。
其中，鄭和的船隊裡，總共240艘左右的船隻裡，包括寶船63艘，最大的長44丈4尺、寬18丈，摺合現今長度為151.18米、寬61.6米，是當時世界上最大的海船，船有4層，船上9桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要動用200人才能啟航，一艘船可容納1000餘人，載重量800噸。最大的排水量5000噸左右，相當於現代一箇中型艦的排水量了。
這樣一對比，哥倫布的就像是草船一樣。鄭和艦隊之龐大，人員之多，攜帶的各類補給品，商品，琳琅滿目，數不勝數，宛如一個移動的海上帝國，是哥倫布所不能比的。
再說航線，哥倫布是探索性的航海，根本沒有固定的航線，也不知道在哪裡補給物品。而鄭和下西洋的航線算是比較熟悉的航線，港口甚多，每到一個地方，鄭和的船隊就會補給新鮮的蔬菜水果，所以，根本沒有給壞血病有可乘之機。
壞血病最終消亡於歷史
中國得天獨厚的優勢，使船員們沒有死於壞血病。而歐洲航海家們，用血和歷史，最終也戰勝了壞血病，著名的航海家庫克船長（他發現了澳洲、紐西蘭），帶了大量的水果出海，慢慢讓船員客服了壞血病，英國海軍也開始提供水兵萊姆汁，讓船員的健康更有保障。英國能在十九世紀享有“日不落國”的美譽，除了船堅炮利外，萊姆汁也有不可思議的貢獻。
而今天，穩定的航線，龐大的船隻，便捷的交通，發達的科技和醫療，壞血病已經成為了歷史，湮滅在時間的塵埃中。
