在大航海时代，无数的探险家和船员为了探寻新大陆，开启了航海的历程，他们被认为是人类的先行者，真正意义上将世界联系起来，为人类文明进步的发展做出了不可磨灭的贡献。可是，航海是一个危险的行程，他们除了要克服变幻无常的海上恶劣天气，还要对付一种疾病。
这就是有着航海员噩梦之称的坏血病。
坏血病是由于人体缺乏维生素C所引起的疾病。长期摄入不足或腹泻、呕吐等情况，都可造成缺乏维生素C，使胶原蛋白不能正常合成导致细胞联结障碍，使毛细血管的脆性增加，从而引起皮、粘膜下出血。
而航海员得了坏血病，就等于判了死刑。在当时的医疗条件下，航海员得了坏血病以后只有默默的等死，脚坏了，锯掉，手坏了，也锯掉，也没有一个实在的解决办法。
航海员的噩梦坏血病
大航海时代以哥伦布首次横渡大西洋航抵美洲大陆为标志。由于水手们在船上长期吃不到新鲜的蔬菜，体内维生素严重不足，许多水手得了败血症，走上了死亡之路。哥伦布航海中大部分船员是被坏血病夺走生命的。
继哥伦布之后，另一个伟大的航海家麦哲伦率领船队了环绕地球一周。只是，他们的遭遇比哥伦布的船队更为悲惨──麦哲伦的船员中，有三分之二是因为坏血病而死亡，几乎85%的船员都被坏血病夺去了生命，最终，麦哲伦船队两百多的水手，只有18人完成了环球航行的壮举。
几乎同一时期的欧洲航海中，每一个船上都有大量死于坏血病的人员，船医束手无策，只能任由得病的船员一个个死去。在麦哲伦那个时代，坏血病已经夺走了超过两百万名水手的性命。
恶魔的困扰，病急乱投医
当时航海中，很多船员得病以后都认为是恶魔的困扰，因为坏血病情况十分渗人，会嘴角和四肢溃烂流血不止。
据传，当时有的船员老鼠活泼好动，没有任何症状，便以为是老鼠体内含有治病的因子。
于是老鼠成了船上的抢手货，每个老鼠以半个埃居的价格出售，折合成现在的购买力，相当于两百多欧元或者两千多人民币。当然，吃老鼠这种行为是根本无法缓解坏血病的产生。
货币埃居
当时麦哲伦的代船长艾尔卡诺由于偶然吃了几口黄梨膏因而幸免于难，但当他几年后再度驾船前往香料群岛时，终究还是没有躲过噩梦，死于坏血病。
而且那个年代，治疗坏血病的方法真是多种多样，让人瞠目结舌，医生让病人喝蜂蜜，健身，用动物的血洗澡等等，最可怕的是，当时的医生认为只要把坏的血放掉，病人就会痊愈，于是疯狂的给病人放血，这也是坏血病一词的由来。
其实坏血病只要适当补充维生素C就可以预防和治疗，可惜的是欧洲领悟这一真谛，要很多很多年以后了……
坏血病
神奇的中国，竟无一人航海死于坏血病
都认为哥伦布航海已经是航海历史上的壮举了，殊不知在哥伦布海航前60年，郑和已经在太平洋和印度洋来回7次了。
而且，郑和的船员里，竟然没有一个人死于坏血病，可以说当时的航海恶魔，在中国完全水土不服。
这又是为什么呢？分析之下，不得不佩服中国人的智慧。
名不见经传的豆芽菜，成为头号功臣
郑和下西洋的时候，都会带很多黄豆，这是为了吃一种奇特的蔬菜——豆芽。这种廉价而且烹调方式多样的蔬菜，成为了抗击坏血病的头号功臣。黄豆本来不含维生素C，，而发芽后的豆芽可产生大量的VC，郑和下西洋的途中，在品尝豆芽做的美食之余，全员都摄取了相当多的维生素C，自然不会得坏血病。
泡菜腌菜的智慧
都知道，当时欧洲航海员的伙食，基本是硬面包和腌肉，加上一些葡萄酒或者啤酒，单调的食谱自然会造成维生素C的摄取不足。
而郑和下西洋的过程中，除了携带的各类美食，豆芽，还有中国传统的泡菜和腌菜。泡菜爽口的口感，开胃提神，自然是航海员必带的食物之一。而泡菜和腌菜可以长期的保存，里面还存留着一定量的维生素C，中国船员又多了一个维生素C的摄取来源。
茶与生活
同时期的欧洲航海员，摄取水的主要来源是储存的水，长期储存以后水会变质，所以又改成啤酒。把啤酒当水喝。
而中国船员，正在品用一种高级的饮品——茶。中国船员将水煮沸，泡茶。茶里面有大量的茶多酚和维生素，长期饮茶基本上就不会出现坏血病的症状了。
实力和航线的差距
最后一点，还是实力和航线的差距。
首先说实力，哥伦布第一次航行，率船员约90人,分乘3艘船从西班牙巴罗斯港出发，在哥伦布的航海历程中，最大的船是圣玛利亚号（西班牙语：Santa María ）。重130吨，长约23.66米，船宽7.84米，吃水1.98米，浪排水量120吨甲板长18米，有三根桅杆，备有角帆。
再看看三宝太监郑和。
明朝初年(公元1405年到1433年)，明成祖朱棣命三宝太监郑和从太仓的刘家港起锚(今江苏太仓市浏河镇)，而福建长乐则是其开洋之地，率领240多艘海船、2.7万多人，先后7次远航西太平洋和印度洋。
其中，郑和的船队里，总共240艘左右的船只里，包括宝船63艘，最大的长44丈4尺、宽18丈，折合现今长度为151.18米、宽61.6米，是当时世界上最大的海船，船有4层，船上9桅可挂12张帆，锚重有几千斤，要动用200人才能启航，一艘船可容纳1000余人，载重量800吨。最大的排水量5000吨左右，相当于现代一个中型舰的排水量了。
这样一对比，哥伦布的就像是草船一样。郑和舰队之庞大，人员之多，携带的各类补给品，商品，琳琅满目，数不胜数，宛如一个移动的海上帝国，是哥伦布所不能比的。
再说航线，哥伦布是探索性的航海，根本没有固定的航线，也不知道在哪里补给物品。而郑和下西洋的航线算是比较熟悉的航线，港口甚多，每到一个地方，郑和的船队就会补给新鲜的蔬菜水果，所以，根本没有给坏血病有可乘之机。
坏血病最终消亡于历史
中国得天独厚的优势，使船员们没有死于坏血病。而欧洲航海家们，用血和历史，最终也战胜了坏血病，著名的航海家库克船长（他发现了澳洲、纽西兰），带了大量的水果出海，慢慢让船员客服了坏血病，英国海军也开始提供水兵莱姆汁，让船员的健康更有保障。英国能在十九世纪享有“日不落国”的美誉，除了船坚炮利外，莱姆汁也有不可思议的贡献。
而今天，稳定的航线，庞大的船只，便捷的交通，发达的科技和医疗，坏血病已经成为了历史，湮灭在时间的尘埃中。
