很多人都以为张作霖是土匪出身，一身匪气，那么为什么那么多历史书中都说他是土匪呢？这件事还得从张作霖为父亲报仇一事儿说起。
张作霖的父亲张有财，一直喜欢赌博，但这个人很正直。有一次，当地有一个姓王财主，在赌场与一个年轻小伙赌钱。这个年轻人输已经输的分文不剩了，可是姓王的土财主不依不挠的逼他要现钱。年轻小伙说：“我已经输光了，身上分文不剩了，拿不出现钱来了。”
姓王的还是往死里逼他，逼他要现钱。在旁边的张作霖的父亲张有财就看不下去了，便帮小伙说了句话：“算了吧，你都赢了那么多了，这次就算了吧。”，姓王的可不买张有财的帐说：“管你什么事情?”
这一闹，两人便吵了起来，随即两人就打了起来。结果，姓王的财主把张有财打伤了。这个伤势还不轻，也正因为这个伤，张作霖的父亲就死掉了。
张有财有三个儿子。
听到自己父亲被人打死后，张作霖和二哥决心一起为父亲报仇。
一个夜晚，兄弟俩向别处借了一头驴子，以防万一，用来逃跑，又扛了一杆土枪，去了王财主家里。
这个王财主好不阔气，家里人多，上房和下房都住有人。下房住了一个老太婆。当他们翻墙进去的时候，没曾想到墙是用石头垒的，哗啦响了一下，惊动了下房的老太婆，老太婆听见了后，出来一看，见有人就使劲大喊：“有贼啊，快来抓贼抓贼！”
哥俩儿捂着老太婆的嘴，不让她喊。谁也没想到，张作霖手中的土枪一下走火了，“砰——”老太婆就被打死了。这枪一响，土财主家中的人迅速赶了出来，张作霖和二哥赶忙逃跑。张作霖骑着驴跑，得以逃脱。他的二哥却被抓个正着，被土财主送去县衙门，后来判了十年徒刑。
张作霖得知消息后逃离了家乡，去投了军。
他投奔的这支部队是宋庆的毅军。张作霖表现突出很快被挑去给宋庆当护兵。过了几年，他就被提拔升官了，当了一名外委。
他升官后，就衣锦还乡。谁知刚到家中，就有人给他通风报信说：“王财主家的人看见你回来，又上乡政府报告去了，要抓你进牢房。”
张作霖没办法，只有又跑了。可是，当他回到军营驻地时，宋庆已经带领部队去朝鲜了。
张作霖这可没了办法，只好跑到一个兽医好友那儿避避风头，给人家打打下手。那时那些绿林好汉都有马匹，在医马的时候张作霖认识一些绿林好汉，便与他们交了朋友。
所以，张作霖在东北发迹后，很多人就说他当过土匪，是土匪出身。
但是，张学良等后代却不承认。
