人都有一死。王充認為人死為"歸"，而"鬼"就是由此意而來。人生如寄，"那個世界"大概才是永遠的老家。
《紅樓夢》（第九十八回）則認為死則散焉，"凡人魂魄，聚而成形，散而為氣，生前聚之，死則散焉"。死則散焉與人死為歸的觀點相比，似乎更不願給人留一個盼頭。
雖然如此，但《紅樓夢》在處理男人之死與女兒之死問題上是截然不同的，用一句話概括，那就是男人下地獄，女兒上天堂。特別是女兒死後，總是要上天堂的，而且要為神。特別要說明的是，在曹雪芹看來，女兒與女性又有不同。
先說尤三姐。尤三姐是《紅樓夢》中性格上閃現著烈性光輝的奇女子。因其為心儀男子柳湘蓮誤會，恥不可當，用尤三姐的話說，"妾痴情待君五年矣。不期君果冷心冷面，妾以死報此痴情"，遂刎頸而死。
在尤三姐死後，恍惚間，柳湘蓮見到了這樣一個場景：尤三姐從外而入，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著一卷冊子，向柳湘蓮哭著告別，其中特別提到是奉警幻之命，要前往太虛幻境，並言從此再不能相見矣。
此事發生在小說的第六十六回，曹雪芹為此回命名為"情小妹恥情歸地府"。在這裡，曹雪芹的創作思想與其潛意識表達習慣產生一點點的偏差，但不妨大局。因為尤三姐到底是手捧冊子，上了天堂。
在《紅樓夢》中，晴雯死前的情狀是最為淒涼，可以說是叫天天不應，叫地地不靈。但在死後，晴雯得以做"芙蓉花花神"，在小說眾人物中最為光鮮。晴雯死後為"芙蓉花神"，這是丫頭迎合的心態、世俗傳說的鋪墊與寶玉願景的邏輯三者疊合而成，這才是"假做真時真亦假，無為有時有還無"。
關於真實的情況，晴雯死後，到底為鬼為神，這對於作品來說並不重要，重要的是寶玉確信晴雯為神，"我就料定他那樣的人必有一番事業做的"，遂有寶玉後來摯情沉痛的《芙蓉女兒誄》。這背後其實體現的是作品的價值取向，女兒理應就是要上天堂的。這就如同按照寶玉的"珠子理論"，女兒就是那顆最可珍貴的寶珠一樣。
在《紅樓夢》中頭一個下地獄的男人便是賈瑞。父母早亡賈瑞疏於管教，不學無術，但是他癩蛤蟆想吃天鵝肉，一心要在鳳姐身上打主意。結果讓鳳姐毒設相思局，把賈瑞戲耍羞辱的夠嗆，被整治後的賈瑞重病一場。
但迷途中的賈瑞尚不覺悟，面對跛足道人的"風月寶鑑"，完全把其叮囑置之腦後，結果就在一次次與幻像中王熙鳳的嬉戲中，精盡而亡。"到了這次，剛要出鏡子來，只見兩個人走來，拿鐵鎖把他套住，拉了就走。"賈瑞是被人用"鐵鎖""套住"押走的，可想而知，賈瑞所要去的地方，只能是地獄，他不配也不可能有什麼別的去處。
作為寶玉的同窗好友，少年秦鍾亦可以說是因"色"而亡。只是從這點上說，秦鐘的死因與賈瑞倒是頗為相像。秦鐘有個同性相好，名叫智能，是個小和尚。某次因在郊外"偷期綣繾"，後又失於調養，加之秦鍾亶賦最弱，遂落下病根，後亦因之而亡。秦鐘的這種不尷不尬的死法，亦只能去地獄報道。可以說，秦鍾死後地獄的去向是明確的，因為曹雪芹特別寫了秦鍾將死未死之即，一夥鬼判張牙舞爪來執行"公務"。
秦鍾以"寶玉"大名阻住鬼判，他留給寶玉最後的話是"我今日才知自誤了．以後還該立志功名，以榮耀顯達為是"。秦鍾充分流露其自悔之情，但"立志功名""榮耀顯達"等語，在寶玉聽來，應該太"濁"。
《紅樓夢》中死得最難看的當屬賈敬。賈敬長年在外專心修道，按說該修得物我兩忘、仙風道骨，結果卻是走火入魔，一命嗚呼。大概賈敬太急於求成、急功近利，因服食過量的丹砂之類，燒脹而歿，"肚中堅硬似鐵，麵皮嘴唇燒的紫絳皺裂。"這種死法，這種形象，若是進入天堂的話，恐怕也是很成問題的。
大概沒有人會像曹雪芹那麼認真，他會為他筆下人物死後的不同去向建立一套潛規則。晴雯死後得以為芙蓉神，據專家考證，很有可能是受到了石曼卿死後傳說的影響。
宋代吳曾《能改齋漫錄》卷十八"石曼卿、丁度為芙蓉城主"條稱："王子高遇仙人周瑤英，與之遊芙蓉城，世有其傳。餘案，歐陽文忠公詩話記石曼卿死後，人有恍惚見之者，雲：'我今為仙，主芙蓉城'，騎一青騾，去如飛。"《紅樓夢》在一開始就提到過石曼卿，歷史上的石曼卿放浪形骸，寄情於酒，與世俗格格不入。曹雪芹借鑑其傳說，用在晴雯身上，應該是可能的，也是合適的。
洪昇著名的《長生殿》，就沒有為他筆下的人物想得那麼多、那麼細。《長生殿》中也有一本女性的冊子，這是"一本宮嬪冊"，其中有"歷朝妃後"名單，只不過這個冊子是為陰曹地府所掌管的。
楊貴妃在馬嵬死後，馬上身為鬼魂，這個鬼魂在地獄中游蕩了好長一陣子，並在"枉死城"中遇到了虢國夫人。鬼魂見鬼魂，兩眼淚汪汪，彼此均愁苦異常。後楊貴妃終於得到玉帝的特赦，令她"復籍仙班，仍居蓬萊仙院"，才有了後來的楊貴妃與唐明皇的天上相會。
其實，楊之所以能到天上，大半原因是為了唐明皇的緣故。單就女性的死後去向來看，《紅樓夢》與《長生殿》相較，那是一個天上，一個地下。
在晴雯死之前，有秦可卿之死。據《紅樓夢》交待，秦可卿為警幻仙姑之妹，幻情天中不可能沒有秦之位置；黛玉死在晴雯之後，黛玉名列金陵十二釵，其前世已為絳珠仙草並修得人形，《紅樓夢》中亦明確交待，黛玉死後，魂歸太虛幻境。她們都上了天。
這樣就可以歸結出《紅樓夢》的兩個規則：其一是女兒是水做的，男人是泥做的；其二便是女兒上天堂，男人下地獄。
眾女兒在《紅樓夢》中的待遇，是那些濁臭男人所無法比擬的。小說似乎是說，只要是女兒，命中註定是要回到天上去的，哪怕這個天就是個"太虛幻境"。
