在食物鏈中，海鷗主要以小魚小蝦、甲殼類、軟體動物等為食，所以很多人認為海鷗是一種美麗的海鳥，是殺傷力有限的鳥，但實際上，海鷗的攻擊性出乎人們的所料，一些大型海鷗會獵食其它鳥類（包括其同類）的鳥卵和幼雛，甚至一些海鷗也會捕食鯨魚，這是一個令人想不到食物鏈現象。
在海洋生物中，我們知道最兇猛的生物之一是虎鯨，而大部分人認識中的鯨類生物，通常都有異常巨大的體型和非常具有威脅力的外表，但實際上鯨類卻是一種相對來說比較溫順的海洋生物，而我們會發現在海洋中有不少的鳥類都比我們想象中更為兇猛，他們成群結隊的出現。
對海洋中的大型海洋動物也能夠造成巨大的威脅，事實上海洋中最巨大的生物鯨魚其實會相當懼怕海鷗的存在，尤其是大片大片成群的海鷗，對於鯨魚來說是近乎死亡的危險。一名男子在阿根廷瓦爾德斯半島海岸附近發現了令人驚訝的一幕，海鷗飛到一隻鯨魚的上方，之後落了下去。
一切都顯得平淡無奇，就像一些鳥類會落在鱷魚身上那樣，共生關係作用下雙方都挺和諧，但海鷗則不是這樣。海洋學家發現它們的行為在攻擊這頭鯨魚，尤其是在海面呼吸狀態的鯨魚。生物學家解釋到：1970年代左右，海鷗無意間發現鯨魚背上的皮膚和脂肪非常的美味，於是鯨魚就很悲慘的成為了海鷗菜單上的一道美食。
海鷗會在鯨魚換氣浮出水面的時候從高空直落上鯨魚的脊背上，痛下毒嘴，而且海鷗把這一美食在同類廣為傳播，一旦有鯨魚浮出水面，海鷗就一群一群的群起而攻之。然而海鷗近年愈趨兇狠，以往只會吃鯨魚皮，至現在索性連皮帶脂一併啄食。更看準母鯨與幼鯨會留在水面較長時間，聯群結隊向它們 施襲。
海鷗群體究竟是如何學會“捕食”鯨魚的呢？這和動物的學習行為密不可分。“海鷗啄食鯨魚”的現象一開始只是個別海鷗偶然降落到鯨魚的背上，發現了吃鯨魚的皮膚和脂肪可以填飽肚子，又不費力。偶然學得，就像基因突變一樣只是個開始。猶他大學公佈的數據：70年代被海鷗啄傷背部的比例只有2%。
