語自劉向《說苑，正諫》。
古人對君王的勸諫很有藝術性，他們不直接和君王硬懟，而是採用巧妙的迂迴，用說故事的形式去講道理，如觸龍說趙太后，小青年勸吳王不要伐楚，效果都非常好。
“螳螂捕蟬”的故事原文是：吳王欲伐荊，告其左右曰：“敢有諫者死！”舍人有少孺子者欲諫不敢，則懷丸操彈，遊於後園，露沾其衣，如是者三旦。吳王曰：“子來，何苦沾衣如此？”對曰：“園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴，飲露，不知螳螂在其後也；螳螂委身曲附，欲取蟬，而不知黃雀在其傍也；黃雀延頸，欲啄螳螂，而不知彈丸在其下也。此三者皆務欲得其前利，而不顧其後之有患也。"吳王曰：“善哉！"乃罷其兵。
吳王要攻打楚國，誰勸也不聽，還威脅要殺死敢於勸諫的人。年青侍從官就拿著彈弓每天在園中的樹下轉悠，吳王感到奇怪，就問他原因。他就說：您看樹上有一隻蟬，正高興地吸露水，沒覺察到有一隻螳螂躲在它身後，正彎著前肢，想要捕捉它；螳螂一心想捕蟬，但不知道有一隻黃雀在它身後，正伸長脖子要啄食它；黃雀只顧盯著螳螂，卻不知道我的彈弓也搭上彈丸正對準了它。
這個故事告訴人們要有後顧之憂，不能鼠目寸光，毫無遠見，利令智昏。
現在人類站在食物鏈頂端，對環境破壞越來越嚴重。為了眼前發展不顧子孫後代的生存，這樣下去，人類終會要受到自然規律的懲罰。
“黃雀”就是人類的貪念，最後會輸給自己。
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