前文已述，等級和排名在社會生活中運用得相當普遍，那麼我們的問題是，作為極其重要的激勵機制，怎樣設計更加有效，達到鼓勵先進，鞭策後進的目的呢？
劃分等級與排名＝“強化比較”，涉及的三大面向
劃分等級，設定排名，實質上是進行同類之間的比較，沒有比較就不構成排名，也無法形成等級。所以設計相關的激勵機制，就要緊緊圍繞“強化比較”這個關鍵，激發參與者不停爭取更高排位的慾望，或者使參與者產生害怕掉下名次的恐懼。
“慾望”“恐懼”，這兩個字眼表明了激勵的生髮過程與人的心理活動密切相關，由此我們可以借鑑心理學原理裡的“強化比較”。同時我們知道，影響心理變化的因素是物質的、社會的，由此應當再從經濟學原理、社會學原理當中，尋求能夠達到“強化比較”效果的根源。
核心是“利益攸關”——來自經濟學的啟示
人們都有趨利避害的特點，這無關道德，而是源於生物生存和發展的本能。
好的等級或排名機制，相當普遍地運用了這個道理，即：等級、排名越往高級走，可以享有更多的利益，這個利益是泛指的，比如封建社會的公侯伯子男，等級越高，佔有的土地、民眾，可以享受的禮器、儀軌等等，都更多。所以這裡的利益，既有物質上的，也包含社會地位、精神世界的內容。越往高處排名能夠得到更大的利益，這是人們積極向上、努力作為的重要動力源，也是等級和排名機制必須認真考慮的問題。
反之，違反社會規範，將視情節輕重收到不同的處罰。這個事例正好相反，人們為了避免收到更嚴厲的懲罰，都會盡可能使自己的違規行為列入更低的等級。
有些情境，等級排名機制能夠兼顧“誘導得利”“警告受害”兩個方面。比如，網絡上鬥地主遊戲裡，越往高的等級走，得到的虛擬社會職務就會更高，這滿足了人們願意獲得更高社會地位的普遍心理，而負分相應會得到的“包身工”地位，使得遊戲者不敢隨意出牌，畢竟“包身工”可不那麼好受，不管是真實社會里還是虛擬社會中。
這裡的結論是，好的等級或排名機制，都充分考慮到了這種機制下所得到的等級、排得的位次背後的利益關係。人們為了形形色色的利益，為了自我或自我所在群體很好地生存與發展下去，避免受到不必要的傷害，於是自覺遵循著別人設計好的等級機制、排名機制。
四種“強化比較”的思路——來自心理學的啟發
等級和排名的背後有利益，換句話說利益就是等級和排名機制的內涵，從心理學角度來考察，利益就是引起參與者積極參與的強化物或全力退出的懲罰物。
強化物就是任何能跟隨反應且加強反應的條件，也就是獎勵物。食物、金錢、性、權力、高的地位、好的名譽、崇高榮譽等等都是強化物，讚揚、微笑、關心等也是強化物。
懲罰物的概念正好相反。各種刑罰、紀律處分都是懲罰物，批評、指責、嘲笑、謾罵等也是懲罰物，被雨淋、沒收心愛之物、發出煩人的噪音、睡眠時間被迫減少等還是懲罰物。
第一種方式，增加令人滿足、令人愉快的刺激，也就是增加強化物，這成為正強化。
第二種方式，消除令人不快、令人厭惡的刺激，也就是消除懲罰物，這成為負強化。
第三種方式，增加令人不快、令人厭惡的刺激，也就是增加懲罰物，這成為正懲罰。
第四種方式，消除令人滿足、令人愉快的刺激，也就是消除強化物，這成為負懲罰。
一般來說，我們在設計等級或排名機制的時候，都著眼於第一種方式，只知道設置強化物、實施正強化。這還算比較稱職的等級排名設計者，有些設計者甚至完全沒有考慮參與者的心理，什麼強化物、懲罰物，他們一概不知道、不關心，就是用赤裸裸的權力、金錢來誘惑。這就帶來極大的狹隘！
優秀的優秀的等級排名設計師——請允許我這麼稱呼這樣的人，他們的思維全面而又蔓散，能設計出能讓參與者心動不已的各種強化物、懲罰物，把它們作為靈魂巧妙地輸入到等級排名的肌體中，使得參與者魂牽夢繞，欲罷不能，於是等級排名機制的作用發揮到極致。
由於篇幅，我這裡只是引出對於四種“強化比較”的思考，不再舉例，僅附一圖，有興趣的朋友可以參看心理學書籍。
下一次會談到“社會影響”——來自社會學的啟迪，歡迎朋友們繼續關注。
