劃分等級、排定名次，在我們人類社會生活中相當普遍。對於和自身利益不相干的事情，人們津津樂道那些既定的等級、名次；而如果涉及到自己，人們將竭盡所能追求更高的等次、更靠前的排位，為此有的人埋頭苦幹，有的人運用智慧，也有的人不擇手段。
深入到實際生活中，總有人對自己所處等次不滿意，認為有失公允。一旦這種消極論調普遍化，組織的利益就將受到很大損害。
“為什麼我工作這麼辛苦，得到晉升的卻是別人？”
“為什麼我們單位評定優秀員工時，總有人跳出來反對？”
諸如此類的問題，經常困擾著廣大員工，也困擾著管理者。那麼到底應不應該設置等級和排名機制？這種機制有何利弊？怎樣揚長避短？筆者試圖進行粗淺的分析。
等級和排名機制無處不在
閒來無事，我喜歡上網玩玩QQ鬥地主。一開始沒經驗，積了六百多分——負分，呵呵。根據遊戲規則，我就一直處於“包身工”的地位。這東西雖說是完全虛擬的身份標誌，但心裡也很不舒服，於是重新申請一個QQ號，穩紮穩打，步步為營，很快從包身工、短工、長工、佃戶、貧農、漁夫、獵人、很順利升了上來。這些人設的身份級別，給我很大的激勵，使我對這個小遊戲欲罷不能。但是到了“衙役”再往上升級，需要拿到的分數越來越多，更得靠耐心和毅力了，這個時候，“衝級”的強烈慾望顯得愈發重要，沒有它的激勵，我不可能沒事的時候老想到這遊戲。現在，我已經走在了從“知縣”向“通判”升遷的道路上。
聯想到很多文藝作品，喜歡給人物搞個排名榜，比如《隋唐演義》裡有好漢排行榜，《白眉大俠》裡有武功排行榜，就連《水滸》的三十六天罡、七十二地煞也有詳細排名。我看了好幾遍《神探狄仁傑》，最經典是破獲“蛇靈”組織的故事，那裡面六大蛇首的武力也有嚴格排名。總之，很多與武俠沾邊的文藝作品都有自己的一套“武力排名體系”，讀者和觀眾對這些排名各有看法，經常在論壇裡、彈幕上發表自己的意見，這也是這些作品之所以取得成功的一個原因吧。有了這個排名體系，大家看劇時就很注意他們的“厲害”程度，自然而然投入到了劇情裡。
劃分等級、確定排名，不僅出現在虛擬社會中，在現實生活中也比比皆是。
在封建社會，國王把貴族分為公、侯、伯、子、男五種爵位，根據貴戚的親疏程度、功臣的貢獻大小賜予恰當的爵位和封地，這個爵位體系實際上體現了一個嚴密的量化標準體系，它確保了相對的公平，維護了社會的秩序，受封人員也有了加官進爵的動力。
在體育比賽裡，總要決出冠亞軍來，各國足球聯賽根據排名還有升降級制度，正是這個排名體系的存在，才確保了比賽的激烈競爭，沒有排名的激勵，球員們打“和平球”、默契球的幾率將大大增加，那樣的比賽還有什麼看頭？事實上，各種社會組織和經濟組織都有自己的等級和排名體系。比如，大家都詬病的官僚體制，其實在韋伯那裡中性化地稱為“科層制管理”，這種組織架構裡有嚴格明確的職務等級，由這個等級派生出各自的職責任務，大家在明確的等級體系下履職盡責，根據貢獻得到應有的獎懲。在另外一些組織裡，比如採用事業部制的管理框架，這裡面其實還是要分級管理、分級核算的。可以說，人類的現代組織，不管是經濟組織還是社會組織，但凡稱得上“組織”而不是個人的，都給自己設計了一套等級和排名機制。
等級和排名機制的利弊
由上可以看到，為了激勵組織（哪怕是臨時的“組織”）裡的人員擼起袖子加油幹，客觀上需要設計出一套等級和排名機制來。除了“鬥地主”這樣的網絡虛擬遊戲，生活中搞評優評先、末尾淘汰等等，本質上都是一種“排名”——只進行“頭部”或“尾部”的局部排名；給予榮譽稱號、頒發特別勳章等等，本質上都滲透著“等級”思想——單獨拿出來“頭部”設定一個特定等級。可以說，
劃分等級、設定排名，是人類維持組織秩序、管理特定人群、進行目標激勵的極重要的思想。但是凡事有利就有弊。等級和排名制度的背後，是權力、名望、金錢等物質和精神利益。如果設置不夠合理，評價不夠客觀，或者被別有用心的人利用，那麼非但設計等級和排名制度的初衷難以實現，甚至由此引發不和諧因素，使整個組織蒙受損失。
那麼問題來了，既然等級和排名機制不可或缺，那麼怎樣設計更加合理，儘量做到天衣無縫，鼓勵先進，鞭策後進？怎樣在施行過程中保持公正？這些問題，留待下次敘說。
