今天要說的是江蘇南通的如皋古城。熱播電視劇《歡樂頌》的“五美”之一的嫵媚的樊勝美，她的家鄉就是南通，印象很深。
大家還記得樊勝美被母親無情壓榨的橋段吧，恨的人牙根只癢癢。其實，南通最令人震撼的是它的教育，這裡可是出“學霸”的地方，“全國教育看江蘇，江蘇教育看南通”，這得有多霸氣！
當悠揚的鐘聲從千年古剎定慧寺中傳出，古城裡深深淺淺的巷弄開始熱鬧起來。位於長江三角洲北翼的如皋，與蘇州隔江相望。據《左傳》記載，春秋時，賈大夫南屏公攜族人來到這片水土豐茂的地方定居，他們為這片水邊高地起名“皋”，如皋的名字由此而來。
伴隨著潮起潮落，一代代如皋人走過了兩千多年的漫長歲月。他們守著河、臨著水，日子過得清雅而從容。古城中香菸繚繞的千年古剎，精巧雅緻的江南園林，高低錯落的民間宅院，記錄著古城漫長的歷史。
漢朝時，如皋屬吳王劉濞的封地。當地鹽業發達，為了方便運鹽，劉濞開鑿了一條運鹽河。把如皋和揚州連通起來，使得這一帶成了當時海鹽的集運地而發展起來。明嘉靖年間，如皋建起了城池，後來由於受到倭寇侵擾，又築起了四千多米長的圓形城牆，建起了四座城門，並開鑿了一條外城河，由此形成了內方外圓，形似銅錢的古城格局。
如今，古城中依然保留著一段古城牆，成為當年輝煌的見證。老街老巷、一座座古宅古廟，既是如皋人對傳統生活和文化的堅守，也承載著古城千年的歷史記憶。
每天，如皋的孩子們都會在大成殿前晨讀。這裡是古城文廟的舊址，也是如皋人的文化根脈所在。人們常說，中國教育看江蘇，江蘇教育看南通，而如皋正是南通教育最強的縣市。
自古以來，如皋人對教育就十分重視。唐朝末年，中原戰亂，大量人口遷居到此。南唐保大十年如皋興建起一座學宮，由此開啟了崇文重教的風氣。讀書識禮之風的盛行，讓當地走出了許多有識之士。北宋教育大家胡瑗就是如皋人引以為傲的先賢。
在古代，通過科舉考試入朝為官，是讀書人的至高追求。胸懷鴻鵠之志的胡瑗也曾希望通過科舉實現自己“治國平天下”的人生理想。然而有一年，如皋江潮暴漲，地方鹽官為保官位欺上瞞報，導致數千人傷亡。這讓胡瑗深惡痛絕，在他看來，讀書的目的是求得學問，功名次之。做官的根本是道德至上，為民造福。
於是，他不再追求科考入仕，而是在家鄉做了一名私塾先生，立志為百姓、為天下教書育人，改善民風。胡瑗先生看到了科舉制度的這樣一個弊端，所以用他的教育理念，他認為到社會去、到最基層去，為社會培養更多的能夠應對社會各種問題的人才，這個對國家更有幫助。
中國有句老話，行善積德三件事，修橋、鋪路、辦學堂。在胡瑗教書育人的過程中，他要求學生既要通曉儒家經典，也要懂得治民、講武、堰水等科目。學以致用，才能對社會發展貢獻力量。
德高為師，身正為範。在從教的三十多年裡，胡瑗一直以身作則，教導學生容貌舉止要時刻保持端莊，才能身懷正氣，做出對百姓有利之事。他提出“致天下之治者在人才，成天下之才者在教化”的理念，影響了無數學子，也為當時的社會培養了大批有用之才。
在胡瑗的影響下，宋元期間，如皋建起了許多書院、社學。街頭巷尾，琅琅讀書聲不絕於耳，為當地帶來文化的繁榮。因祖籍陝西安定堡，胡瑗被人們尊稱為“安定先生”。古城裡的安定小學、安定廣場、安定街的名字，都因他而來。
綿綿文脈，就這樣融入到人們的日常生活中。直到今天，如皋的教育依然十分突出。2019年，如皋以高考本科一批上線率68%，位居江蘇各縣市的第一，成為“國家教育現代化監測樣本縣區”。
