提到草原，大家首先想到的便是一望無際的草原，平坦而美麗；不過，在內蒙古鄂爾多斯大草原上，卻有一座石窟寺。該寺不僅是中國唯一的草原石窟寺，還是全世界絕無僅有的草原石窟寺。
這座草原石窟寺叫阿爾寨石窟，位於鄂爾多斯鄂托克旗，是我國長城以北草原地區的佛教石窟遺蹟，俗稱"百眼窯"。
據瞭解，這座石窟寺位於一座紅砂岩石小山上，這在草原上也是絕無僅有的存在，這座小山最高處比周邊的草原平地高出40多米，上面峭壁上分佈著大小不等的石窟。
由於這座小山高度不夠高，所以在茫茫大草原上其實並不起眼。至今雖有近1000年的歷史，但一直不為世人所知，而且受到大自然和人為的破壞，多數石窟已經倒塌埋陷，現存石窟只有幾十個了。
該石窟寺開鑿於西夏，盛於元朝。據說當年成吉思汗率領大軍征伐西夏時，就在此地操練百萬兵馬，這個小山便是成吉思汗的前沿指揮部。
雖然阿爾寨石窟寺不起眼，但歷史意義較大。阿爾寨石窟中的近千幅壁畫上附有繪畫內容的文字包括藏文、回鶻蒙文和梵文，特別是早期回鶻蒙古文榜題，是目前世界上發現回鶻蒙古文榜題最多的遺址。
鑑於石窟寺的歷史重要性，在很多專家學者的呼籲下，該石窟寺在2003年被國務院增補為第五批全國重點文物保護單位，而且從2005年還開始對阿爾寨石窟寺進行了保護性修繕。出於保護的要求，在後期修繕時，很多石窟都加裝了門框、木門，平時木門是上鎖的。
現如今，阿爾寨石窟寺已經成為了一個不錯的景點，景區還特地鋪設了遊覽木棧道。如果您有興趣的話，可以去看一看！
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