晚清时期,中国逐渐沦为了半封建半殖民地的社会。西方列强强迫中国在东南沿海的多个城市开放通商口岸,以攫取更大的利益。这样一来,作为通商口岸的这些城市与海外的经贸和文化交流就变得日益频繁,客观上促进了经济的发展和城市的繁荣,新兴市民阶层的思想观念和文化艺术审美需求也发生了巨大的变化。
这时,绘画艺术在这些城市里也出现了新的发展趋势,为适应新的形势,画家们对传统绘画进行了大胆的革新,无论是题材内容还是风格技法都有了新的突破,形成了新的流派。这时,许多职业画家便纷纷从各地聚集到这些新兴的大城市里谋求发展,他们和当地的画家一起组成绘画团体,成立行会,相互切磋交流,使绘画作品更加适合市场的口味。
在上海,这种趋势最为明显,画派特征也最为突出。此时的画家们已不大可能像元代文人和清初画僧那样隐居山林或适迹空门了,他们无处藏身,日益严峻的生存压力逼迫着他们必须迎难而上。当然,也可能他们压根儿就没想过要过隐居的生活。不管怎么说,他们得靠卖画为生,那就不能完全由着自己的性子来,时代不同了,如果还像八大山人那样冷寂、孤愤,怕是要最终饿死。
石涛说"笔墨当随时代"就是强调绘画的与时俱进,必须适应时代的审美要求。聚集在上海的这批画家深明此理,他们在继承传统的同时也将时代的气息融入到自己的作品之中,他们的作品既能体现画家个人的审美趣味,也迎合了大众的口味,形成一种清新活泼的绘画流派,被称为"上海画派",或简称"海派"。
"海派"画家们大多以人物、花鸟为题材,他们远师明代陈淳、徐渭,秉承其水墨写意花卉的传统,近承"扬州画派"之衣钵,并将书法、刻的笔法融人绘画,呈现出清丽隽永、气韵酣畅、墨色淋漓、敷色明艳的风格特征。
"海派"画家中成就卓著者不乏其人,赵之谦、虚谷、任熊、任顾、吴昌硕和蒲华等人都是杰出的代表,而他们当中成就最高的则又当数吴昌硕了。
吴昌硕是浙江安吉人,但他在家乡待的时间并不长,因为家庭贫困,少年时便外出流浪,靠打零工艰难度日,受尽磨难。后来大约是挣了一点小钱,他回到了家乡。但这位贫家子弟并不像多数打工挣了点钱的人那样,回乡后第一件事就是盖房子然后娶媳妇生娃娃。这个少年与众不同。他回家以后闭门不出,开始潜心学习、钻研起学问来。在很小的时候,他曾经受到过父亲的影响,喜爱篆刻,现在,他把丢了多年的爱好再重新拾起来。
吴昌硕发奋苦学,22岁的时候考取了秀オ,后来还当了一阵子的县令。但不知什么原因,他很快就辞职不干了,又回到家里继续研究他的学问。这时,他更痴迷于篆刻,还研究金石学,诗文修养也更加深厚了。31岁的时候他移居杭州,游学于江浙各地。而定居上海则是比较晚一些的时候了。从吴昌硕的生平中我们不难看出,他的成就是在晚年的时候才真正显现出来的,他是一位大器晚成的大师一他用了几十年的时间来做学问的铺垫,当然他学习书法和绘画,起步确实比许多人都要晚得多。
用他自己的话说,他是"三十学书,五十学画"。
但不管起步早还是晚,最终,他成为了诗、书、画、印"四绝"的一代大师,也是中国封建社会最后一位成就卓著的文人画大家。我们说,文人画最主要的特征是借物抒情,表现画家的人格理想,而不是为了取悦他人。但我们看到,吴昌硕的绘画既具有文人画的所有特征,同时也是可以给别人带来审美愉悦的商品,他把这两者完美地结合在了一起,是对传统的文人画概念的挑战和突破,贡献是巨大的。
说到挑战和突破,当然首先必须得植根于传统,先要继承才会有发展。吴昌硕是以写意花鸟画著称于世的,他的画风明显受到了陈淳、徐渭、八大山人和石涛的影响。在此基础之上,他极力寻求突破,首先,他将书法和篆刻的技法融入绘画之中,具有一种强烈的金石味。
什么是"金石"呢?"金"就是铜的意思,"石"是指石刻。还记得吗?前面我们讲过,早期的铜器和石刻上都有铭文和刻字。研究"金石"是我国古老的一门学问。吴昌硕在"金石学"和篆刻方面造诣极深,是大师级的人物,所以,他的画里便自然带有这种特别的"金石味"了。
吴昌硕还在表现方式上寻求变化。文人画以淡雅为尚,有些画家甚至只用墨,完全弃用颜色,但吴昌硕却用色大胆,喜欢鲜丽浓烈的色彩,甚至还用西洋红。他画的牡丹给人以光彩夺目之感,却丝毫没有艳俗之气。当然,吴昌硕不仅只画牡丹和水仙,也画山水、人物,但最爱画的是梅、兰、竹、菊,因为它们被称为花中"四君子",是他所崇尚的高洁人品的象征,要做一个君子,就要有梅、兰、竹、菊那样脱俗的品德。
他的笔法也极有个性,你看他用笔多么狂放,横涂竖抹,笔力苍劲墨色淋漓,节奏明快,却又不失法度,把泼墨大写意花鸟画发挥到了极致。看看他的代表作《葫芦图》,不能不让人叹服。看似信笔涂抹,却有精心构思,一挂藤叶自上垂下,几只葫芦隐约其间,构图上密下硫,松紧得宜;墨色浓淡间杂,笔势疾徐相伴,达到了出神人化的境地。
吴昌硕可以说是文人画风格的集大成者,同时也是对文人画理论和笔墨技法进行大胆革新的先驱。
