今年的卡塔爾對於中國隊來說已經不僅僅是國際乒聯世界巡迴賽中的重要一站，更深的意義在於，因新冠病毒疫情的全球蔓延，國際乒聯宣佈6月30日前無國際比賽，卡塔爾公開賽就成為了國乒在9月底開始的團體世乒賽前為數不多的實戰機會。
回顧從2019年3月26到2020年3月9日的349天裡，從卡塔爾到卡塔爾，世界乒壇又有那些暗流湧動？那些處在明處或暗處的對手，誰又對中國選手增加了威脅？我們特別統計了國際乒聯公開賽、世乒賽、世界盃以及亞錦賽的所有正賽階段的比賽情況，遴選出24名主要選手。他們極有可能在今年的世乒賽團體賽或明年的奧運會上，對中國隊構成威脅。
異軍突起的“正膠怪球手”——法爾克（瑞典）
- 2019卡塔爾公開賽男單1/16決賽4比2周啟豪
- 2019奧地利公開賽男單1/16決賽4比3周雨
布達佩斯世乒賽，瑞典人法爾克在男單下半區衝出重圍闖入男單決賽，成為當屆比賽中最大的一匹“黑馬”。
究其原因，新材料球的使用是法爾克異軍突起的最大“功臣”。新材料球時代，旋轉變弱，中臺和中遠臺進攻威脅降低，近臺對抗的比重大大增加，顆粒進攻型打法趁勢崛起。法爾克雖然以擊球質量為主要得分手段，但是由於打法上的原因，與大多數人高馬大的歐洲選手喜歡退臺不同，他的近臺上手能力非常突出，反手技術也非常紮實，能完成快速銜接的連續進攻，速度也不差，再加上他在相持中可以運用“倒板”製造旋轉和節奏上的變化。質量、速度、變化兼備，乒乓球五大要素中，法爾克已佔據3個。
而且，法爾克的崛起並非沒有徵兆。去年世乒賽團體賽，他在1/4決賽中擊敗了皮切福德，成為瑞典隊奪得獎牌的最大功臣，世界排名一度升至第11位。2019年3月份卡塔爾公開賽，他又接連戰勝了周啟豪和張本智和，並在半決賽中和林高遠打滿7局，最終在決勝局中以10:12惜敗。
布達佩斯世乒賽後，法爾克漸成眾矢之的，外部情況的改變下，他的競技能力雖然有所提升，但是比賽成績卻相對平淡，在和國乒選手的幾次交手中難求一勝，直到11月份奧地利公開賽，他才贏得了自2019年卡塔爾公開賽以來對中國選手的第二場勝利。
2019年奧地利公開賽男單首輪，法爾克迎戰周雨。前四局雙方戰成2比2平，關鍵的第五局，周雨開始佔據場上的主動權，以11:8勝出將大比分反超。關鍵時刻，法爾克大膽求變，開始頻頻使用側身技術給周雨製造困難，最終以兩個11:8連勝兩局，在最後階段實現了逆轉。
法爾克的異軍突起，也折射出了瑞典隊這支老牌勁旅正在慢慢崛起的現狀，同時也為瑞典的年輕一代選手提供了成績突破的源動力。從2019年卡塔爾公開賽到現在，除了法爾克兩次擊敗中國選手外，K·卡爾松和卡爾伯格也分別戰勝過中國隊員，前者在2019韓國公開賽上戰勝徐瑛彬，後者在2019捷克公開賽上擊敗了向鵬。剛剛結束的2020年卡塔爾公開賽，卡爾伯格還險些戰勝了樊振東，他在比賽中局分3次領先，但是都被樊振東一一化解並完成逆轉。
