聲明原創#歷史##歐洲#
宗教因素是地理大發現的一個不容輕視的重要原因，除了經濟利益的驅動以外，當時的西歐人為了傳播天主教十分熱衷進行航海探險。在這些宗教的精神因素之中，祭司王約翰的傳說使得當時的西歐人心嚮往之，都希望能通過航海探尋到傳說中的東方基督教大國。
地理大發現
1． 祭司王約翰的傳說
祭司王約翰這一稱呼最早出現在聖·托馬斯（基督教十二門徒之一）所著的《托馬斯行跡》一書中，聖·托馬斯在書中描述了一個位於印度的富饒、神秘的東方基督教國家，其統治者為祭司王約翰。從此以後，這個神秘的印度國度成為歐洲基督徒心中的嚮往。
祭司王約翰
這個傳說真正引得歐洲人十分痴迷是在13世紀。當時，歐洲基督教世界正在發動一次又一次的十字軍東征，但收效甚微，教廷的威信也因此受損。奧托此時在自己的書中再一次提到了祭司王約翰的名字，並稱祭司王約翰控制了撒馬爾罕（今烏茲別克斯坦的一個要衝堡壘，這與聖·托馬斯所記述的位於印度不同），是東方的基督教大國，擊敗了強大的波斯，準備收復耶路撒冷。奧托的描述給了處於失敗痛苦，感到十分壓抑無望的歐洲基督徒們一個極大地刺激，引起了此後教徒們尋找祭司王約翰的願望和行動。
十字軍東征
2． 葡萄牙亨利王子、祭司王約翰與地理大發現
西班牙和葡萄牙在地理大發現早期發揮了巨大的作用，其王室都大力支持航海事業，葡萄牙的亨利王子就是航海事業的重要支持者之一，被稱為"航海家亨利"（實際上從未親自進行航海行動）。亨利王子除了企圖奪取香料貿易的動機之外，還希望通過航海能與東方的祭司王約翰聯盟，發動一次新十字軍運動，傳播基督福音於全世界。
亨利王子
祭司王約翰的傳說雖說是縹緲的，至今也沒有一個定論。埃塞俄比亞曾被認為是祭司王約翰建立的國家，但可能性極小。此外，耶律大石（西遼建立者）、成吉思汗等都被認為可能是祭司王約翰。無論祭司王約翰是否有其人，這個傳說在地理大發現當中都扮演了一定角色，促進了大航海事業，使得人類逐漸打破相對孤立的狀態，逐步邁入整體。
成吉思汗
實際上，祭司王約翰傳說所產生的影響並不限於地理大發現，在十字軍東征、藝術創作等處都可以看到祭司王約翰的身影。可見，哪怕是一個極小的歷史傳說，其帶給人類世界的影響都是十分廣泛的，也許這種影響不會產生立竿見影的效果，但會在人類世界中綿延不斷。
