今天是八月十五中秋節，在中國人的心目中，中秋節應該是除了春節最重要的節日了。一提到中秋節，人們就會想到團圓，一家人圍坐在一起吃月餅，那麼中秋節為什麼要吃月餅呢？今天我們就來看看月餅的由來和演變。
最初的月餅是用來祭奉月神的祭品，後來人們逐漸把中秋賞月與品嚐月餅，作為家人團圓的象徵，最傳統的月餅是圓形的，寓意著團圓、美好。反映了人們對家人團聚的美好祝願。慢慢月餅也就成了節日的禮品，演變成現在每年一度的習俗。據史料記載，早在殷、周時期，江浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的“太師餅”，是我國月餅的“始祖”。漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡核，為月餅的製作增添了輔料，這時便出現了以胡桃仁為餡的圓形餅，名曰“胡餅”。
月餅應該是在唐朝開始正式出現，因為唐朝的相關傳說和記載最多。有歷史學家研究指出，隋末唐軍於大業十三年八月十五日，唐軍裴寂以圓月作為構思，成功發明月餅，並廣發軍中作為軍餉，成功解決因大量吸收反隋義軍而衍生之軍糧問題。據說，有一年中秋之夜，唐玄宗和楊貴妃賞月吃胡餅時，唐玄宗嫌“胡餅”名字不好聽，楊貴妃仰望皎潔的明月，心潮澎湃，隨口而出“月餅”，從此“月餅”的名稱便在民間逐漸流傳開。而且在唐代，長安城中開始出現糕餅鋪，民間已有從事生產的餅師，這些都為月餅的“誕生”提供了條件。
到宋朝，中秋吃月餅已經非常普及了，這時候月餅叫做“小餅”和“月團”。宋代大詩人蘇東坡有詩句“小餅如嚼月，中有酥與飴”讚美月餅，從中可知宋時的月餅已內有酥油和糖作餡了。宋代的文學家周密， 在記敘南宋都城臨安見聞的《武林舊事》中首次提到“月餅”之名稱。南宋吳自牧的《夢梁錄》中也有關於“月餅”的記載。
元明之際也有相關月餅的傳說，相傳元朝末年，中原廣大人民不堪忍受元朝政府的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋欲聯合反抗力量，但元官兵搜查嚴密，苦於無從傳遞消息。所以劉伯溫便想出一計策，命王昭光製造餅子，將寫有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裡面。再使人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。於是後來逐漸演變為八月十五吃月餅的傳統習俗。
到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸流傳。當時心靈手巧的餅師，把嫦娥奔月的神話故事作為食品藝術圖案印在月餅上，使月餅成為更受人民青睞的中秋佳節的必備食品。在宮廷中，月餅也成為常見食品，如《明實錄·神宗實錄》裡就記載了皇帝十次賜給大臣月餅。明代田汝成《西湖遊覽記》曰：“八月十五日謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意。” 可以看出，這時民間百姓之間已經開始互相饋贈月餅，有團圓之意。
清代時月餅的製作已達到了相當高的水平，清代詩人袁景瀾有一首《詠月餅詩》,寫道“入廚光奪霜，蒸釜氣流液。揉搓細面塵，點綴胭脂跡”。難怪曾在中秋節尋游到江南杭州的乾隆皇帝品嚐月餅時，對月慨嘆：“好月，好餅，中秋良宵也！”月餅不但好吃，上面還往往繪有月宮、蟾兔、嫦娥奔月的圖案，把人們帶向神話傳說的美妙境界裡。末代皇帝溥儀就曾賞給總管內務大臣紹英一個月餅，達到“徑約二尺許，重約二十斤”。
到今天，月餅的種類已經不可勝數，各種口味豐富多彩。但是似乎與小時候相比，漸漸地吃月餅的感覺卻漸漸變淡了，成了可有可無的東西了。或許當下的生活節奏太快，每個人的壓力都很大，但是值此中秋佳節之際，還是讓我們和家人在一起好好的賞月，放鬆一下，品一品美味的月餅吧！
參考：《中秋話月餅》、《月餅的由來》、《有關月餅的傳說》
