這個事發生在明朝成化皇帝在位的時候，說這事之前得先交待一下時代背景，成化皇帝幼年經歷過幾次大亂，其父親明英宗在宦官王振的慫恿下御駕親征瓦剌，兵敗被俘，被瓦剌太師也先關押了八年之久。
這期間，明朝廷在兵部尚書于謙的領導下，為了防止也先拿皇帝做人質要挾。于謙力排眾議，立英宗的弟弟朱祁鈺為帝，也就是後來的景泰皇帝。
景泰當上皇帝后，先前被立為太子的英宗之子朱見深（後來的成化皇帝）被廢，而且要時時面對宮內的威脅，在這種特殊環境下，朱見深養成了膽小怕事的性格，幸虧有個萬貴妃時時陪伴。但是這個萬貴妃比成化大十七歲，長時間的陪伴，使朱見深逐漸產生了戀母情節。後來朱見深繼位後，更是寵幸萬貴妃。萬貴妃在後宮說一不二，為所欲為。皇帝的無能，導致朝廷裡的各種奇事奇人粉墨登場，有修仙的，煉藥的，給皇帝進獻春宮畫的，總之是亂七八糟。
那麼上有所好，下必甚焉，皇帝這樣，大臣自然投其所好。有句話不是這樣說嗎，一個國家的風氣是由上層社會決定的，民間在這種風氣的影響下，出現了種種匪夷所思的事。
且說山東有一男子，姓桑名茂，是個普通人家的子弟，自小生的紅白細嫩，說話輕聲細語，貌若女子。一日，父母讓他去村中一親戚家辦點事，中途遇到了大雨，便在路旁一破廟下躲雨。不料廟中已經有一老婆婆在避雨，眼看著雨越下越大，一時半會是停不下來，兩人於是閒聊起來，老婆婆見桑茂生的標誌，便用言語來挑逗。桑茂此時年紀也略通些情慾之事。兩人半推半就之間，桑茂才發現老婆婆原來是男子身。便驚奇的問了起來。
老婆婆說：小官人，實話對你說，你可千萬不要洩漏給別人，我不是婦人，原是個男子，因從小纏腳，學做女工活事，說話也低聲啞氣，做得一手好針線。稍成人後便潛往他鄉，假稱寡婦，找人引進有錢人家給女眷門做些針線活。女眷們見我手藝好，便留在家中，出入閨房，經常留宿，我另有一藥，待她睡去，便拿出來噴在臉上，使女眷們昏迷不醒，任我行事，恣意行樂。等她們醒來，我已經得了手，她們怕傳出去名聲不好，自是不敢發作。臨走還多贈我金銀細軟，囑咐我不要對人說。
我今年四十七歲了，走過兩京九省，到處嬌娘美婦，夜夜新郎，好不快活，從不曾被人識破”。桑茂道：“這等快活好事，不知可能教與我些嗎？”，老婆婆道：“似小官人這等標緻面孔，不用裝扮也像女人，扮起來任他神仙也認不出來。你若肯拜我為師，隨我一路去，我就與你纏腳，教你做針線活，引你到富貴人家去，對外只說是我外甥女兒，得便就有良遇。我再把媚藥配方教給你，包你一生受用不盡”。
桑茂被他說的心癢難奈，就在破廟中拜老婆婆為師，也不去親戚家，也不回自己家，等雨停後，跟著老婆婆便走了。
話說二人一路同行同宿，出了山東境外，老婆婆就讓桑茂扮作婦人樣，改名鄭二孃。如此一直到桑茂二十二歲，便辭了師父，自去行動，臨走師父吩咐道：“你少年老成，定有良人相遇。只是一點要注意，做這種事，只能見婦人，萬萬不可和男子接觸。更忌與男子交談。若所在之地有男子，要事先躲避，倘若被人看穿，性命不保。再者每宿一處最多十天半月，千萬不能時間長了。切記，切記”。桑茂領教拜辭而去。
且說桑茂化名為鄭二孃，各處行遊哄騙，也走過一京四省，所姦婦女，不計其數。到了三十二歲上，遊竄到江西一個村鎮，被一個大戶人家的女眷留住，教她們針線活。那大戶人家婦女最多，鄭二孃迷戀不捨，住了二十餘日都不肯走。這大戶人家有個女婿，姓趙，是個監生。一日趙監生到岳母家有事，偶然撞見了鄭二孃，見鄭二孃模樣俏麗。便囑咐妻子接來家，只說是有手工活要做。鄭二孃不知就裡，欣然前往，被趙監生騙到屋中，攔腰抱住，上床就要幹好事。鄭二孃抵死不從，叫喊起來。
趙監生本是個粗人，惹得性起，便不管三七二十一，強按倒在床上解他褲子，卻發現是個男子，方知是男扮女裝，定然不是善類。當下叫起家人，一根繩子捆了，解押到官府。縣令用刑拷打。鄭二孃熬刑不過，便把真實姓名，所行騙奸之事，一一招來。縣令申報上司，都道這是從來未有之事，嘖嘖稱奇。上報刑部，刑部以人妖敗俗，律所不載，擬成凌遲重罪，決不待時。可憐桑茂假充了半世婦人，淫了無數女子，到頭來死到趙監生之手。
不知桑茂在臨刑時，是否會後悔當初年少時破廟避雨偶遇老婆婆的事。
