特朗普發表這一聲明的幾個月前，美國空軍在2020年1月出訪伊拉克執行外交任務時擊斃了伊朗最高將領卡西姆·蘇萊曼尼，兩國處於公開敵對狀態的邊緣。
美國總統特朗普通過其推特宣佈，如果伊朗小型軍艦開始騷擾美國軍艦，他已經為美國海軍攻擊和擊沉這些軍艦開了綠燈。
特朗普說：“我已經指示美國海軍，如果伊朗炮艇在海上騷擾我們的船隻，就擊沉並摧毀它們。”
伊朗武裝部隊的一位發言人回應了特朗普的推特，建議美國把精力放在拯救自己的軍隊免受冠狀病毒爆發。根據五角大樓4月17日的報告，美國國防部內部的確診數量已接近5000起。
這位發言人說：“今天，美國人不應該欺負其他人，而應該盡一切努力拯救那些感染冠狀病毒的部隊成員。”
美國海軍曾多次抱怨稱，伊朗快艇正危險地靠近在波斯灣地區巡邏的驅逐艦和航母。4月15日，美國軍方報告說，伊朗伊斯蘭革命衛隊海軍的11艘艦艇在波斯灣北部騷擾美國軍艦。
美國海軍中央司令部的一份聲明說：“伊斯蘭革命衛隊海軍艦艇多次以極其近距離和高速越過美國艦艇的船首和船尾，一些船隻在“劉易斯·普勒”號遠征機動基地艦船首50碼範圍內和美國海岸警衛隊島級切割器10碼範圍內通過。
特朗普過去曾提出伊朗船隻涉嫌騷擾美國船隻的問題。據報道，他要求前五角大樓主任詹姆斯·馬蒂斯提出一項計劃，以應對伊朗的“快艇”。
美國軍艦向伊朗軍艦開火，可能會導致兩艘軍艦之間的新一輪緊張局勢，而就在兩艘軍艦最終都瀕臨公開軍事衝突的4個月後。最新的升級發生在美國空軍在2020年1月3日對伊拉克的空襲中打死伊朗最高將領卡西姆·蘇萊曼尼之後。
美國聲稱，蘇萊曼尼訪問伊拉克是因為據稱他計劃襲擊該地區的美國大使館。然而，伊朗和伊拉克當局都否認了這些未經證實的說法，稱蘇萊曼尼是以外交使團的身份訪問伊拉克，向與伊朗斷絕一切聯繫的沙特阿拉伯傳遞信息的。
