在過去的幾十年裡，美國空軍一直佔據著全球第一的寶座，除了龐大的戰機數量外，先進的技術也讓各國難以企及。但在近日，這一情況卻發生了微妙變化，原本作為美空軍王牌戰機的F-15與F-16戰機已服役近半個世紀，且大多是在冷戰時期設計建造，目前因為老化運行成本極高，給本就不富裕的美國空軍加重了負擔。
當前，美國軍費雖然出現上漲，2020年更是有望達到7500億美元（約53125億元），但因為美國海軍和空軍要分去一大部分，剩下留給美國空軍的並不多，而其現在卻還有2大難題需要解決：其一，空軍升級需要龐大的資金，即便美國軍費每年增加，也不足以升級空軍戰機；其二，按照美軍評估顯示，老舊的F-15與F-16戰機即便獲得技術升級，還是會不敵殲-10與蘇-35戰機。
在美國相關人士看來，美國空軍現在應該大量生產的戰機是新一代F-15X和F-35A，不斷替換老舊的F-15與F-16戰機，逐步實現美國空軍的升級換代，否則全球第一空軍會陷入危機，喪失在空中的絕對優勢。
之所以這樣說，是因為美國空軍除了戰機外，戰略轟炸機也面臨難以為繼的危機，原本計劃取代B-52遠程轟炸機的的B-1B“槍騎兵”重型轟炸機，已經計劃提前退役，因為90%的B-1B“槍騎兵”重型轟炸機已經退出作戰序列，而B-2隱身戰略轟炸機，造價與運營成本過高，難以成為美國空中核打擊的中堅力量。
按照美國空軍的規劃，未來會服役2443架各種改進型的F-35戰機，以滿足海軍、空軍與海軍陸戰隊的需求，當前這一數量雖已達到400架，但還遠遠達不到全面換裝的要求。但因為F-35採購價較高，所以在短期內，美國空軍不得不仍以老舊的戰機作為主力，這會極大削弱美空軍在全球的威懾力。
在此之前，美國海軍也遭遇了類似的危機，原本計劃大量生產的“朱姆沃爾特”級驅逐艦，由於生產升本過高與作戰能力難以滿足需求，最終停止了量產計劃；同時福特級超級航母，在生產與服役中問題百出，使得美國海軍陷入到麻煩之中。
其實，美國海空軍面臨的危機也算是自食其果，為了在全球範圍內實現軍力投送，在很長一段時間裡，美國都維持著龐大的軍事力量，這給美國帶來了巨大的經濟負擔，但科學技術的進步使得軍事裝備必須升級換代，戰機保有量龐大的美國空軍自然又得面臨新的煩惱，特別是當前戰機採購價格愈發昂貴的今天以及未來。
對於其他國家來說，美國的遭遇也算是“前車之鑑”，在維持一定軍隊數量的同時，還需要規劃好軍事裝備升級一事，否則軍備升級遲早會成為一個壓倒自身的巨大負擔。
