縱觀廖化一生，年少時曾參加黃巾起義，為天下蒼生謀福利，後來因亂世所迫，流落江湖在山上落草為寇，聚眾上千餘人。關羽此時剛從曹操哪裡辭行，帶著兩位夫人一路奔兄長劉備而來，廖化山上得杜遠下山巡邏時，誤將關羽一行人中的兩位女子劫上山上，想與廖化分得一人一女作為妻子。
廖化藉機詢問兩位女子，方才得知是劉備劉皇叔的妻子，想將兩位送還給關羽，杜遠久聞關羽威名，害怕被記恨，故而不願意送還給關羽，廖化隨即斬殺，將她們送還給關羽，並且有意拜在關羽門下，關羽考慮到廖化山賊出身，有損自己的名聲，並沒有收下他。很可笑的是，關羽在後面收了一個叫周倉的人，同樣的是山賊出身，不知是不是對廖化有一點意見！
杜遠屬於現實中分不清輕重的人，當時關羽遠近聞名，劉皇叔名滿天下，他還敢去劫走劉備的妻子，要不是廖化當機立決將其斬殺，否則必然給大家引來殺身之禍。可以說杜遠做得非常好，做人就是要識人物為俊傑，大家要好好學習。
話說劉備攻下益州之後，廖化再次引1000餘人前來投靠，劉備念起舊情，特命他助關羽守護荊州。廖化對這次安排十分看重，因為他最敬佩的就是關羽。
在關羽攻打 的時候，廖化是作為先鋒，表現得非常勇猛，有大將風采。在關羽和龐德站時，廖化獨自率兵攻打 ，此時 地守城大將時曹仁，一位非常有軍事能力得將軍。
在荊州被吳國呂蒙奪取後，廖化前往上庸求救，想得到劉封的救援。劉封按兵不動，廖化在堂下頭都磕出血了，劉封仍然無動於衷！最後廖化只能孤身前去救援關羽，說是救援其實就是去赴死，忠心可鑑啊！吳國呂蒙早和關羽結怨，命人四處追捕關羽，在麥城成功的圍堵到了他，在歷史的見證下，關羽父子均喪命麥城。
廖化此時孤身一人，家裡又有年邁的母親，未跟隨關羽一同赴死，而是投降了吳國。廖化心裡一直念著先主的好，便炸死，脫身之後帶著母親去尋劉備！而在陳壽的《三國志》中專門有一段這樣的記載：
為前將軍關羽主簿，羽敗，屬吳。思歸先主，乃詐死。時人謂為信然，因攜持老母晝夜西行。會先主東征。——《三國志》
荊州至成都有千里之遠，再加上自己的年邁母親，風險難以想象，可以說比關羽的千里走單騎還要困難。關羽千里走單騎為的是“義”，而廖化的千里走單騎是為了“忠”“孝”，境界上高了許多。
到底走了多久了？關羽兵敗時間為公元219年，而劉備伐吳是公元前222年，長達兩年多的時間，廖化一路走了過來。自古都說忠孝難兩全，我覺得廖化就做到了這一點！
劉備見廖化歸來，心裡非常感動，給了他一個大官當。劉備伐吳時，讓廖化做他的隨從，十分信任他。
後主繼位，封他為飛衛大將軍，參與諸葛亮的七次北伐，戰功赫赫，”蜀中無大將，廖化作先鋒“說的就是他，我不覺得這是一句貶義詞，能做大將的人肯定都是有能力，相反在我看來這是在誇獎廖化，意思說廖化成了蜀國的大將了！
諸葛亮去世後，姜維主持大權，命廖化、張飛的兒子張翼作為先鋒和魏國交戰。曹魏有一個將領被廖化一刀斬落馬下，名叫鄭倫。可以說是廖化是有武力值，此外姜維多次問計廖化：
化曰：“連年征伐，軍民不寧；兼魏有鄧艾，足智多謀，非等閒之輩；將軍強欲行難為之事，此化所以未敢專也”。維勃然大怒······遂留廖化守漢中。（《三國演義》第一百十五回）
蜀漢滅亡後，廖化隨著姜維詐降魏國將領鍾會，事情敗露後，廖化憂鬱而死。
觀其一生，當過黃巾軍，上過山，做過關羽的先鋒，做過劉備的隨從，做過諸葛亮、姜維的先鋒，官位至右騎大將軍，目睹了三國時代的開始和落幕，可以說是三國的一位奇人！
