導語
興起於唐宋的茶馬互市，到了明朝時才真正的興起，但是在最後的強盛過後，在清朝時迅速衰落，但作為日落西山的民族貿易，卻是當年中原與各個民族的各取所需自由貿易的一項重要活動。
茶馬互市的老照片
在古代中國的西北部，漢藏交界的土地上，漢族與少數民族在此處進行了上千年的貿易，這就是最開始的茶馬互市，也許從它的名字上可以看到，這是通過用茶葉來換取馬匹，但隨著互市的發展，交換的內容也不再拘束於茶葉和馬匹的交換。
茶馬互市興起的原因
其實原因有二，一是自唐宋以來，遊離於古代中國邊疆的一些遊牧民族漸漸的離不開中國的茶葉，最根本的原因是飲食上的差異，導致他們腸胃難以長期消化如此油膩的肉食。
但是當地的環境根本不足以生產足夠的茶葉，甚至說大部分地區都不產茶葉，因此完全依賴於中原地區的茶葉進口。
遊牧民族不可或缺的生活必需品——茶葉
二是當時主要的養馬場都集中在北方，中原能夠控制到的養馬場無法滿足於大規模的征戰，並且在宋朝時，燕雲十六州的割讓導致諾大王朝都陷入了無馬可用的尷尬局面。不是說宋朝真正無馬，但是宋朝缺的是優良的戰馬，而不是低劣的肉馬。
漢武帝賞賜的鎏金馬
曾經在西漢，漢武帝為了能夠尋求良馬，不惜重金派人前往西域。這種情況在唐宋就變得更為嚴重了。主要體現在進入宋朝以後，中原一直處在於北方少數民族的威脅下，這就使得戰馬成為了最炙手可熱的戰略資源。
畢竟對手可都是清一色的騎兵，就憑步戰，是無法打贏的。但是當時主要的養馬場和產馬地都控制在了少數民族的手中，儘管宋朝不差錢，但如果用大量的銅幣進行交易，只會間接地幫助少數民主金屬武器的鍛造。
宋朝的重步兵
蒙古騎兵雕塑
這時候茶馬互市的形式就成為了雙方最好的選擇。對於北方少數民族來說，或者對於雙方來說，這都是增進兩族間友好來往的好機會。在當時的西北來說，這成為了最主要的經濟產業鏈。
茶馬互市的起源和形成
在瞭解茶馬互市之前，我們有必要清楚在這之前的民族貿易形式。在茶馬互市出現前，中原與少數民族間的來往主要是貢賜貿易和絹馬貿易。
其實很好理解，貢賜貿易其實指的就是當時大唐帝國受到八方來朝，各國使節到來都會帶上一些本國的特產，作為禮尚往來，大唐也會將中原特有的絲綢讓他們帶回去。
而絹馬貿易就更好理解了，就是指用絲絹來換馬。但是這種換取的形式往往是不對等的，損害了中原的利益。就以唐朝時的回紇為例，他們幫助大唐四處征戰，但是在收取了足夠的錢財後，還要倚靠戰功強迫大唐來用絲絹換取馬匹。
貢賜貿易
這麼一聽似乎也不算太虧，但是要是要知道，回紇是以四十匹絲絹才抵一匹戰馬，這就相當於變相打劫，而得到大量絲絹的回紇就轉手將其賣給來自西方的商人獲取大量的錢財。
這樣不平等的貿易方式一直深深困擾著中原，因為再大的財政收入也供不起這樣的消耗，更何況是唐朝中後期國力已經由盛轉衰了，因此朝野上下都希望能有新的方式來解決這樣的困境。
因此茶馬互市在安史之亂以後，就逐漸開始出現了。在《新唐書·陸羽傳》中有這麼一句話：
這句話就交代了當時絹馬向茶馬的一種轉換，但為何會發生這種轉變呢？
其實得益於茶文化的傳播，唐朝時期飲茶文化的興起，使得周邊各國也受到了影響，於是茶葉也不受限於南方，而是向外發展開來，陸羽編寫的《茶經》更是對茶文化的一種確立。
陸羽所編寫的茶經被愛茶之人視為佳作
不僅僅在文化方面，日常生活上回紇等肉食為主的少數民族接觸到茶葉以後，發現其對於解膩助消化有著顯著的功效，於是在中原作為可有可無的茶葉反而成為了少數民族不可或缺的必需品。
茶馬互市的正規化
唐朝時期出現的茶馬互市在宋朝得到了極大的豐富和發展，最主要的一個表現形式就是茶引的出現，為何這麼說，茶引是類似於茶葉貿易的許可證。在它的背後是政府將茶葉販子從零散的點和鬆散的組織給規範起來，便於管理。
但為什麼宋朝的茶馬互市發展程度如此之高？第一原因就是茶的本身，經歷唐、五代十國多年的發展，品種上已經得到了極大的豐富，在少數民族地區，茶已經從原來貴族才能消費的奢侈品成為了家家戶戶的生活必需品。
因此少數民族對於茶葉的需求量達到了一個極高的水平，以至於後來出現了銀絹錢鈔非蕃族所欲，一心只想要名山茶為易馬用。中原日益提高的產茶量也恰好滿足了少數民族的需求。
而茶馬互市能在宋朝發展迅猛的另一個重要原因就是，當時的宋朝處在了少數民族政權的包圍下，戰馬緊缺，而少數民族必不可少的茶葉卻掌握在了中原的手中，因此，宋朝可以通過限制茶葉的貿易來牽制對方，以此獲得大量的戰馬。
在宋朝時的茶馬互市是是順應了時代的發展，還緩解了宋朝的燃眉之急，相比於唐朝自發自願的貿易，宋朝的茶馬互市得到了規範的管理和市場的約束，實現的實質性的轉變。
茶馬互市的影響
在茶馬互市前的絹馬貿易對唐朝來說無疑是趁火打劫，高昂的財政支出使得唐朝難以承受，但茶馬互市的出現改善了這一局面，緩解了因為絹馬貿易而造成的財政緊張。
到了唐朝時。茶馬互市受到了朝廷的管控，將其納入國家管理，使得宋朝獲利不少：
我們由此可以看到茶馬互市對於經濟的巨大推動作用。
不僅僅是經濟，長距離的茶葉運送還刺激了沿途交通運輸的發展，在茶葉運輸的必經之路興起了一大批的市鎮，而榷場貿易的確立更是要求了南方的茶葉必須要儘快地輸送出去。
最後則是文化和政治的影響。少數民族的生活習性和飲食習慣註定了他們對茶葉的需求量大，而他們所盛產的馬匹也正是我們所需要的，因此在很早之前，雙方就此進行過一定的經濟交流和文化來往。
以茶易馬，固番人心是統治者的一個重要政治手段，而這個貿易活動則推動了兩者間的友好往來，降低戰爭爆發的可能性。
最開始出現的茶馬互市只是個貿易活動，但在長期的發展中，被賦予了更多的內涵，它對兩族的影響已經超越了經濟的範疇，是軍事、政治上的博弈。更為重要的是，它為兩族人民架起了一道橋樑，促進經濟文化友好交流。
