說到古代陵墓最容易被誰惦記，那肯定是那些想靠寶藏賣錢的盜墓賊。只要盜墓賊成功進入皇陵，那麼裡面的寶物就很難倖免於難，還會被隨手高價轉賣流落他人之手，以換取大量錢財享受優渥的生活。而在皇族陵墓裡面，珍寶無數價值高昂，更是許多盜墓賊覬覦已久的對象，因此盜墓賊紛紛鋌而走險。下面要講的故事就和一個盜墓賊有關，河北一彈棉花的老人，潛藏東陵十餘年，差點把清朝皇陵搬空。那麼他到底是誰呢？
他叫做王紹義，年輕的時候就在悍匪馬福田的手下辦事，後來還跟著一起去盜掘東陵。結果馬福田等人被孫殿英給發兵圍剿，匪徒們四散而去，他卻僥倖逃過一劫，便隱匿在了東陵附近，做起了彈棉花的手藝人。
而後過去了十餘年時間，新中國成立了，他卻又萌生了盜墓的想法。可惜自己一個人盜墓杯水車薪，於是他就拉攏了一批守墓人，大家一起均分財寶，一起賺錢。守墓人是清朝時期就守護清朝皇陵之人，在隨著清朝覆滅，清王室的人也逃之夭夭不見蹤影，他們也對陵墓中的寶藏充滿了貪婪，和王紹義一拍即合，就打算一起盜墓。
他們使用鋼板偽造了陵墓鑰匙，先後進入了十幾座清朝皇家陵墓中，盜走了大量文物，總計數量超過了一萬件，幾乎把清朝皇陵給搬空了。由於他們一直隱蔽行動，也從來財不外露，故而起初根本沒有暴露。可惜就在王紹義認為可以憑藉東陵裡的寶物過一輩子的時候，他們盜墓的事情敗露了。
原來是其中的一個人按捺不住透露給了別人，結果警察很快就找到了線索，對這群人實施了抓捕行動。不過抓捕行動走漏了風聲，導致王紹義他們率先逃走，沒能抓捕他們歸案。不過警方部下了天羅地網，勢必要把這群人給抓住。後來抓捕行動持續了很長時間，這群盜墓賊才最終落網，並受到了相應的懲罰。
當王紹義被詢問到文物的下落時，他回答大部分都被賣到海外去了。根據他提供的線索，警方追回了一部分文物。可惜大部分已經流落國外，無法追回，這對文物界和中國歷史研究造成了十分沉重的打擊，令人痛心。
