人类对死亡一直以来都是充满敬畏，在古代就有各种鬼怪蛇神的传说，都表现出人们对死亡的敬而远之思想。一直以来，都有湘西赶尸人的说法，但是只是在传说之中。
在贵州的坪坝县，却有一个延续了几千年的传统，活人为死人守棺材。在坪坝县有一个叫刘朝先的人，他一个人守护这567个族人的棺材。
洞葬曾经是在苗族中流传很广的风俗，但是随着时代的发展，这种洞葬的现象已经越来越少见了。六朝先守护的这个葬洞，在平坝县城外20公里的地方，葬洞所在的村落叫桃花村。
桃花村是一个相对闭塞的村落，在这里曾经有几家人是住在山崖峭壁上的洞穴里，在蜿蜒的山间小路的末端还分散着几户人家，也正是因为这样，桃花村保留了相对原始的风俗习惯和生活方式。
刘朝先白天的时候是在不远处的一个地方做建筑工人，据说那里将来要发展建成一个旅游区，现在正在搞旅游建筑和停车场。
到了晚上，刘朝先还有另外一份身份，他就是平坝棺材洞的守棺人，他还有一个新时代的身份—村里的文物协管员。刘朝先管理的文物就是在棺材洞的567个棺材。
棺材洞在人烟稀少的山峰上，距离地面有二十多米高，在一颗很大的古树后面，就是棺材洞的洞口。沿着山洞中的盘旋小路走很久，才可以到真正存放棺材的地方。
棺材洞的山形地貌属于是典型的卡斯特岩洞，据考古专家测量，这个棺材洞有四十五米长，二十四米宽，最高的地方有二十多米。就是这样一个山洞，里面常年放着几百口棺材。
在这里的棺材大多数都保存的非常好，棺材的类型也不一样，共有六种，分别是：方形棺材、梯形棺材、船型棺材、圆木棺材、栓棺、普棺。
经过贵州省考古专家对这里的棺材进行现场勘测，确定出每一个棺材放进来的年份，其中被命名为516号的船形棺材是葬洞中最早的棺材，距今大概在1120年左右。
按照这个时间推算的话，棺材洞的第一个棺材应该是在唐朝中期的时候被放在这里的，并且按照测定结果推算，棺材洞定期都会有新的棺材进来安放。
据六朝先介绍，葬洞里棺材的位置也是有讲究的，不是随随便便放下的。有的区域是比较杂居的，这里没有太多长幼尊卑的规矩，大部分人都可以放在这里。然而有的区域就不是这样了，比如因为生病而去世的人，尤其是传染病的，就要放在葬洞的最里面去。
刘朝先可以说出这里很多棺材背后的故事，比如有因为家穷买不起棺材，后代发达后来重新换了好棺材的。也有父亲死后安葬在这里，谁知儿子不幸也很快去世来了这里。
有一年，葬洞被盗墓贼发现，丢了几个棺材，后来，刘朝先就晚上住在这里，就是为了防止棺材再被偷走。每天晚上，刘朝先都要对棺材进行清点核对，然后再在葬洞中睡去。
平坝棺材洞对于研究我国西南地区的民族历史和民间葬俗传统非常有帮助，可以说是一个存活的标本库。
