青海的旅遊名片第一張、到青海旅遊的第一站就是塔爾寺。藏傳佛教黃教創始人宗喀巴出生於此，宗喀巴大師的兩個弟子為班禪額爾德尼和達賴喇嘛。相傳宗喀巴大師從小就有異象，同齡的孩子用驢糞堆塔，別的孩子堆幾層就塌了，宗喀巴能堆到很高；在土堆上玩跪拜遊戲，別的孩子坐在土堆上小宗喀巴在下面磕頭做上面的孩子總會滾下來，而宗喀巴坐上面別的孩子在下面怎麼磕頭都穩如泰山。年幼的宗喀巴由師傅帶領前往西藏學習佛法，此去一別便是一生，之至大師學成、創立藏傳佛教最大教派黃教，宗喀巴忙於宣傳佛法終身未得回故土。年邁的母親思念兒子，便託人捎話給大師請他回家探望老母，但宗喀巴大師正在開山立宗的繁忙時候無暇回家，於是用自己的鮮血畫自畫像一副，並加持自身佛法後託一商人把自畫像捎給母親，見到大師自畫像以後畫像就會開口與媽媽暢談三天三夜。無奈商人喜歡大師畫像便把自畫像私自收藏，自己找人臨摹一副畫像，可惜臨摹畫像沒有大師佛法加持，只開口叫了三聲阿媽不再出聲。大師親自畫的自畫像現存於甘南拉卜楞寺做鎮寺之寶，拉卜楞寺也是藏傳佛教六大寺院之一，成龍主演的《天下無賊》分別取景與塔爾寺和拉卜楞寺。
塔爾寺，藏文名稱“古本賢巴林”—十萬佛像彌勒洲，藏傳佛教的著名聖地，格魯派六大叢林之一，因最初修建宗喀巴大師紀念塔，而後逐漸建成寺院，故得名“塔爾寺”，因“第二佛陀、文殊菩薩化”宗喀巴大師誕生地而被稱為 “第二藍毗尼園”，塔爾寺坐落在青藏高原東北部的宗喀地區—青海省西寧市西南二十五公里處的湟中縣魯沙爾鎮形似八瓣蓮花山中，塔始建於公元1379年，1560年建成“佛、法、僧”三寶俱全的寺院，幾經擴建，始具規模。鼎盛時期住寺僧眾達3600名，活佛80位，現有僧眾800多名。佔地面積600畝，殿堂52座，僧舍及各類建築1萬餘間，文物10萬餘件， 1961年被國務院公佈為第一批國家重點文物保護單位，2015年榮膺國家5A級旅遊景區。
塔爾寺是藏傳佛教格魯派創始人宗喀巴大師的誕生地，是莊嚴的佛教聖地和道場，它以悠久的歷史和在藏傳佛教界的崇高地位享譽海內外。塔爾寺是珍貴的民族文化遺產，它以博大精深的佛教文化，造型精美的佛像造型，輝煌而獨特的建築風格，浩如煙海的古籍藏書，豐富而珍貴的文物收藏，獨具一格的“藝術三絕”，以及僧眾們獨特的修行方法，吸引著世界各地的信眾和遊客前來朝聖瞻禮、觀光攬勝。
燭臺金頂共熒煌，唐卡生輝沐佛光。
畫棟雕樑經輪轉，銅鐘鐵鼎寶塔昂。
菩提樹下修行苦，梵唄聲中膜拜忙。
試問虔誠匍伏客，人生驥路在何方？
在那神秘的寺院裡
我看到的
不只是潔白的哈達
還有
磕出傷痕的額頭
搓出血跡的雙手
在那肅穆的聖壇前
我聞到的
不只是酥油的異香
還有
數百年釀成的氣息
大草原匯聚的芬芳
在那輝煌的金殿上
我聽到的
不只是沉悶的鼓聲
還有
一個民族的低吟
千萬駿馬的嘶鳴
看，你的兒女
從哈夏託來
從上古爭來
從雲克峰來
一步一個敬仰
一步一個長拜
