每年的農曆八月十八是九天玄女的誕辰。
九天玄女，簡稱玄女，又稱九天娘娘、玄牝氏、九天玄女娘娘、九天玄母天尊、九天玄陽元女聖母大帝等。是中國上古神話中的的女神，相傳‘奇門遁甲’便是九天玄女所創，後傳給黃帝。
九天玄女為道教所信奉，在道教地位崇高，是九天道法之祖，符籙法咒之宗，符咒祭壇神，是女仙神系中位階僅次於西王母的女仙。九天玄女是一位深諳道法、軍事的女神仙，同時還是術數神。多是一位雍容華貴的后妃。
其形象經常出現在中國各類古典小說之中，包括現代很多影視文學作品中都有玄女的角色設定。其信仰發源可追溯至先秦以前。
相傳九天玄女乃黃帝之師。《雲笈七籤》雲：九天玄女者，黃帝之師，聖母元君弟子也。九天為幹金之象，性剛好動。九天之方，可以揚兵佈陣。有《九天玄女治心消孽真經》等經書傳世，以教化世人。
目前所知最早述及玄女的文獻漢代緯書《龍魚河圖》載：黃帝攝政時，有蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語，銅頭鐵額，食砂石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，殘暴無道，不憫不仁，且侵凌炎帝，而炎帝孱弱，弗能徵。萬民欲令黃帝行天子事，黃帝仁義，不能禁止蚩尤，遂不敵。黃帝仰天而嘆。天遣玄女下授黃帝兵信神符，制伏蚩尤。
有一種說法認為玄女的原型是炎帝之母。認為“九天玄女”應為“九天壬女”，該系傳抄筆誤，又因“壬”，天干第九位，玄色，故名九天壬女。壬女，即炎帝生母，任姒，任氏之女。九天玄女就是九天壬女。炎帝之母任姒，感神龍首而生炎帝。
道教稱，黃帝兵法及登仙之術，皆九天玄女在南山所授符圖秘訣。據《隋書》記載，玄女曾向黃帝解答男女俯仰升降盈虛之術。後世有託稱黃帝玄女的書文傳世，內容或為兵法，或為陰陽房中之術。
唐末五代道士杜光庭，寫成《九天玄女傳》，收入《墉城集仙錄》卷六。該傳亦主述玄女向黃帝授符書以破蚩尤故事，明確將玄女作為道教神仙加以敘寫。
除了幫助黃帝戰勝蚩尤外，玄女在民間故事中還曾多次顯聖。
相傳，春秋時吳王無道，天帝遣玄女降助越亡吳。玄女化身為歙州南山處女，受聘為越國國師，教練六千君子軍。在吳越戰中，六千猛士所向披靡。其功成身退，迴轉歙縣南山六甲嶺，化身六塊黑石。越王統治江東後，思念玄女前功，遣使尋訪，毫無蹤跡，即建仙女祠於歙縣南山之上，歲時祭祀，玄女誕辰，八方檀越，朝拜聖女，人為之塞。
《三遂平妖傳》說九天玄女遊雲夢之地，見山中有白雲洞。洞中白猿化身為袁公，向玄女虔恭朝拜，玄女收其為徒。後攜白猿上天庭朝見，玉帝封袁公為白雲洞君，敕掌九天秘書。後白猿盜天書「如意冊」將冊中道法刻於白雲洞石壁。
漢高祖劉邦遣方士張天罡營造新都，張天罡首選白鹿原。但到破土動工之日，突然地動山搖，白鹿原頓時成為一片汪洋。張天罡在危機之時大呼九天玄女求救，九天玄女向白鹿原撒下一把淨土，白鹿原恢復原狀。九天玄女告訴張天罡，白鹿原下有一巨鯨，不宜建都。張天罡按照玄女的叮囑，將都城選定在長安。
《水滸傳》中，宋江被江州都頭帶人追得著急，逃到還道村一座古廟，得神助而脫險後，有青衣童子引見九天玄女，九天玄女授宋江三卷天書說：“宋星主，傳汝三卷天書，汝可替天行道，為主全忠仗義，為臣輔國安民，去邪歸正，勿忘勿洩。”。後宋江歸順了朝廷，領兵徵遼時，被遼軍的「太乙混天象陣」所困，宋江夜夢中得九天玄女傳授破陣之法，即以此法大破遼軍。
又傳說劉伯溫出山前，從浙西明教總壇的覆船山（也是歙州的南山）金川酋長處得天書四卷，後憑天書輔朱元璋打天下，功標第一，並著書《金函玉鏡之奇門遁甲》。
《女仙外史》中寫明代白蓮教首領唐賽兒起兵，對抗燕王朱棣的靖難軍，以謀求惠帝朱允炆復位之事，唐賽兒得九天玄女之天書，乃興兵與朱棣反抗。
歷史上關於九天玄女的傳說玄之又玄。在北京就有三座祭祀九天聖母的廟宇，其廟宇遍及全國各地，歷代香火不斷。
在甘肅平涼玉都鎮有一座明代起就存在的九天玄女娘娘廟。新中國成立初期由於大躍進剷除封建迷信思想，拆毀了廟宇，從此便荒涼了一段時日。2002年，當地一名德高望重的余姓老人決定要修復廟宇傳揚道教文化，歷經13年風風雨雨，不求任何回報，四處籌款募捐，終於修建成了現在的玉都九天聖母娘娘廟，為當地的文化色彩染上了濃厚的一筆。
