很多人認為明朝滅亡是因為清朝。明朝末年出現了一些極端情況，可能是導致明朝滅亡的主要原因。
“靖難之役”後朱棣由北平進入南京登基稱帝，因北方時常受到韃靼和瓦剌的威脅，且還有北元蒙古勢力的南襲，再加上北平是朱棣的興王之地，所以明成祖朱棣在1421年遷都北平，並改北平為京師。因地理位置上，明王朝首都京師靠近邊關重鎮山海關，且又是天子所居住的地方，所以民間對此稱為“天子守國門”。不管任何時期明朝最精銳的軍隊永遠鎮守在北方，抵禦外敵。
嘉靖年間，戚繼光手上的“戚家軍”成功清除了襲擾沿海各省的倭寇，威名遠揚。威震天下的“戚家軍”也並非明朝最精銳的部隊，明朝最精銳的騎兵部隊鎮守在北方，由俞大猷率領，抵禦遊牧民族對我中原的侵襲。崇禎在位期間，也遵循祖訓，將明朝最精銳的關寧鐵騎放在山海關，阻擋清軍入關，導致中原無兵可用，至此農民起義軍長驅直入攻入京師，造成了明朝的滅亡。
明朝的滅亡有一種說法：明亡於東林黨。東林黨是明朝末年以江南士大夫為主的官僚政治集團。東林黨講學之際，正值明末社會矛盾日趨激化之時。東林黨人士借諷議朝政、評論官吏之名，行包庇地主，為富商巨賈爭利之實。他們雖然提出了廉正奉公，振興吏治，開放言路，革除朝野積弊等進步口號，然而實質上卻淪為了大地主，大商人利益集團的代言人，對明末饑荒災民的悲慘現實視而不見，對徵款賑災行為極力阻撓。最終導致明朝國力衰弱，外有強敵內有起義，明朝在農民起義軍攻陷京師後走向滅亡。東林黨對明朝滅亡起到了推波助瀾的作用，對明朝的滅亡負有不可推卸的歷史責任。筆者沒有給其洗白的意思。
明朝最終走向滅亡的原因可能與極端氣候有關。明朝末期，出現了極冷的氣候災害。世界進入“小冰河期”。“小冰河期”導致氣溫大幅度下降，常年積雪，糧食絕收，饑荒四起。崇禎二年（1629年）李自成起義，李自成勇猛有識略，滎陽大會時，提出“分兵定向、四路攻戰”的方案，受到各部首領的贊同。闖王高迎祥犧牲後，他繼稱闖王。當時中原災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖銳，李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之眾，成為起義軍中的主力軍。
公元1644年，李自成部隊一路由南向北，攻下明王朝首都，崇禎皇帝至死不退，吊死煤山。明朝走向滅亡。崇禎皇帝最終“君王死社稷”。崇禎皇帝直到滅亡，都未命令駐紮山海關的明軍精銳回防北京，成為歷史疑案。
明朝最終滅亡可能源於極端氣候。極端氣候引起糧食危機，大饑荒導致農民起義，明朝被農民起義軍推翻。
歷史不容假設。但如果吳三桂不引清軍入關，誓死堅守山海關，結局猶未可知。吳三桂手上有明朝最精銳的三萬多關寧鐵騎，其軍事才能在當時也少有人能與其匹敵，結局猶未可知。全球性的“小冰河期”北方災情同樣嚴重。中原遇災情引起農民起義，遊牧民族靠入關搶奪生存。入不了關的清軍熬不過冷冽的寒冬。
