來到樓下，彥一想避開岸本，卻早被岸本發現：“彥一！這裡！”
彥一無奈：“你不需要工作嗎？我還要趕新幹線回東京。”
“新幹線？你看看現在幾點？” 彥一看錶，馬上要十二點了，糟糕，剛剛和三井談的太投機竟然忘記了趕火車的事，如果明天坐火車回東京，去美國參加澤北葬禮就可能來不及。
“來吧，上車！”岸本道。 彥一順岸本的手望去，大卡車？ “剛剛你不是跟南說，會去參加澤北幾天後的葬禮麼，如果趕不上你會很困擾吧……”
岸本，原來是為了彥一考慮而特地等在這裡。 “岸本……”彥一一下不知該說什麼好。
“你別會錯意！我只是剛好有貨物要拉去鎌倉，去東京順路！”岸本說罷一躍上了卡車：“何況，澤北……那傢伙的葬禮很重要……”
“岸本，你該不會早就想送我了吧？你不會為此才回來和翔太單挑吧？”彥一問。
“怎麼可能！我是真的想打敗那個小子！”岸本倒不好意思了……“現在是十二點，我估計四點左右可以到小田原的加油點，早上八點就可以到神奈川了。你不睡覺沒問題吧？”
“不睡覺？”彥一有些驚訝：“為什麼不能睡覺？”
“因為我們會路過一個地方，那裡大概也有個你想見的人吧……”岸本突然變得善解人意了，彥一感覺之前那樣對他實在……
“是麼！好的，我可以不睡！沒問題！”彥一的精神又來了……
一路上，兩人天南海北的聊著這二十年各自的生活與見識。原來岸本已經結婚，把家安在了位於大阪和東京之間的濱松，並有一個剛剛出生的孩子，岸本沒辦法一直呆在家中，他總是說，自己已經習慣看著路燈睡覺，躲在車裡過夜的生活了。
彥一突然道：“那個。。對不起，岸本，我之前對南烈說了些不該說的話……” 岸本抽著煙：“算了，其實對於南來說，澤北和流川這些年也只是一種符號，在他的心裡早就知道自己不可能戰勝那兩個人，因為南對自己的家族還有眷戀，他還是繼承了家業，而那兩個人，是完全拋下所有，去追逐籃球。那種為理想不顧一切的男人是最可怕的。”
“但，南一定還是很遺憾吧，澤北的去世……”
“啊，那是肯定的，不過流川那個小子不是還好好的嗎，只希望有一天南可以碰到流川吧……” 路燈不斷從臉旁呼嘯而過，聞著岸本一支接一支的香菸味，彥一昏昏欲睡。
就在這時岸本猛的急剎車：“小田原到了！加油加油！” 彥一迷迷糊糊的醒過來，看看錶剛剛四點，岸本跳下車：“該給車加油了！下來下來！” 彥一慢慢起身，下車，眼前是一座公路上經常遇到的加油站，這座加油站比一般的大了一圈，並且附近就是小田原市區，居民樓也依稀可見，此時車外天寒地凍，彥一冷的直跺腳。加油站裡走出工作人員，準備給岸本的車加油。
“你們站長在嗎？”岸本問 工作人員頭也不抬指了指裡屋。岸本對彥一說：“彥一，我跑了全國這麼多地方，除了翔太那個小子，這裡也有一個小子很……很有兩下子。”
能讓岸本這麼說的，一定是戰勝過岸本的了，彥一想。 “後來我才知道，那小子是這裡站長的兒子，我每次在這兒加油，都跟那小子單挑，那小子姓赤木……”
“赤木！”彥一大驚，立刻從包裡拿出紙筆，奔進加油站…… “我就知道，真是職業病……”岸本笑著說。 彥一一進門，就看見了加油站站長————已經42歲的前湘北隊長赤木剛憲。
赤木隊長
“赤木隊長！”彥一叫。 赤木抬頭，此時的赤木帶著眼鏡，一層剃過的鬍子痕跡很明顯，沒想到居然這麼快就遇到了第三位湘北隊員，而且是魚住終生的對手，赤木。
“赤木隊長，我是相田彥一！陵南的相田彥一！” 赤木站起身：“安靜！”赤木在大學身高長到了一米九八，站起身來十足的壓迫感。 “啊……是！”彥一想赤木隊長還是像當年一樣，不怒自威。
“現在是凌晨四點，附近的居民都還在睡覺，你這樣會吵到大家。”赤木道，隨後赤木微笑：“魚住還好嗎？”
“赤木隊長！”彥一也笑了，原來赤木早就認出了自己！ “魚住隊長很好，他特地讓我在見到您時告訴您，他的店等著您去光顧。”說完，彥一遞上了魚住壽司館的卡片。
“哦？就在八王子？呵呵，原來這傢伙這麼多年和我住的這麼近……”赤木點了點頭：“那麼，相田，你來這裡是給自己的車加油？”
“不，是岸本……原來豐玉隊的岸本從大阪送我回東京，現在他正在外面加油。而我……”彥一隨即說出了自己此行的目的。
“宮城和三井……”赤木笑了：“看來他們都很自在！沒有浪費時間。”
“不過，澤北卻剛剛不幸去世了……”
“相田，裡面來坐……”赤木看看錶：“看來今晚不能睡了。” 彥一坐進加油站裡屋，原來赤木已經把家和加油站放在一了一起，加油站後的居民樓就是赤木的家，赤木的家泛著溫暖的橙黃色的光線，玄關上放著男孩、女人的鞋子，看得出一家人生活的痕跡。
“相田，你這次不是偶然撞進我的加油站吧？”赤木道。
“是的，澤北去世後，好像突然喚醒了我的什麼東西！我已經好久沒有這樣想完成一件事情了！”相田彥一很奇怪，之前採訪其他人時，自己從沒這麼坦誠，也許赤木和魚住一樣，讓他有一種安全感，想要全盤托出自己的想法：“我想找到大家，找到1990年一起戰鬥過的大家，我想知道現在大家在做什麼？過的好嗎？改變了多少？”
當年的大家還好嗎
赤木慢慢的把身子躺進沙發裡，赤木家的沙發是米色的，專門為了赤木特別訂製，可以完全容納赤木的身材：“1990年……啊……那個夏天不斷的在我腦海裡出現，許多年了，我還是會經常夢見那時……”赤木很陶醉似的。
“赤木隊長，可以的話，也請你告訴我關於你在這二十年裡的事情好嗎？”
“我嗎？後來……我考入了大學……”
“您沒有遵從深澤體育大學的召喚做保送生是嗎？”
“你知道的很清楚嘛，”赤木道：“深澤選擇我時，我非常興奮，但也只是興奮，因為我的能力已經得到了全日本最高的承認。至於我沒有去深澤的原因……因為我不想為了打籃球去打籃球，我希望我的籃球夢想純粹，籃球的確是我最寶貴的東西，但它不是我生命的全部，還有很多東西對我來說很重要，家人、朋友、兒子……還有那個夏天一起奮鬥的回憶……我想你也知道那一年我們最後.......”
“是的，那是在湘北戰勝山王之後……” 赤木點了點頭：“如果只有勝利，那就不是籃球。我打籃球不是為了勝負，而是為了不辜負自己的青春！所以即使最後。。。。。。。我對於籃球也沒有遺憾了，如果去了深體，那隻會給自己的夢想畫蛇添足而已……”
彥一這才明白，全國所有籃球運動員都夢想去的深澤體育大學，即使是那裡也無法帶給赤木可以比肩那個夏天的回憶和美好。
“那麼……您後來的大學生活呢？有沒有參加大學籃球聯賽呢？”
“我後來進入了石油大學學習，打籃球在我的大學裡成為了一種習慣，但我沒有參與大學聯賽，我知道三井那時候獲得了MVP，他後來的大學比賽我每場都去看了，那傢伙，好樣的！”
“為什麼您沒有再參加大學比賽呢？”
“嗯……”赤木思考了一會：“因為我再也遇不到像他們那樣的隊友了！”
因為我再也遇不到像他們那樣的隊友了
彥一繼幾個小時前被三井感動後，再一次被赤木對友情的忠誠感動了！赤木剛憲，原本是一個孤獨的籃球手，他的世界裡只有籃球和夢想而已，然而當1990年他最後的高中夏天結束，即使是赤木，也得到了成長，他不僅僅有籃球，他更得到了好朋友！他終於不再孤獨！
“至於後來，我按部就班進入公職單位工作，最後被分配到此地負責加油站的工作。”赤木接著說。 彥一看著赤木背後放著照片，都是後來赤木擔任加油站站長結識的新朋友……：“過去您在場上，大家為您加油，現在您為這個國家‘加油’！”彥一道。 赤木聽到反而有些驚訝：“你太高抬我了。”
“我就用這個做採訪您的標題吧！”彥一堅持：“您剛剛說起兒子，赤木隊長的兒子是什麼樣呢？” 赤木看了看錶，已經五點半了：“馬上，你就能見到他了，每天六點，他肯定會出來打籃球，至於他的實力嘛……還差得遠！”
“五點半了？！”彥一這才發現：“不好，岸本還在外面等我，他不會先離開吧？”
“那個豐玉隊的長毛司機嗎？不會的，他每次來我這兒都會和小峰打一局球再走，現在大概在吃早飯吧。”赤木道。 “小峰……嗎？” “小峰是我的兒子，今年12歲，大概有……185cm吧。”
“不愧是赤木隊長的兒子，這樣大學肯定可以長到兩米以上啊！” “不過他光有個子，卻不長肉……”赤木第一次露出了父親的樣子……
“對了，您知道流川后來離開NBA的原因嗎？”彥一突然把話題一轉。 “我知道。”赤木說：“流川去美國後，有時會給我寫電郵，我們保持著聯繫。”
“是嗎！太好了！可以告訴我流川同學為什麼離開NBA嗎？”彥一的鬥志又被點燃。 “相田，你知道美國的街頭籃球嗎？”赤木說道。 “街頭籃球？應該就是……黑人們以花哨誇張的方式在社區籃球場打球的稱謂吧……” 赤木搖了搖頭：“街頭籃球，是美國籃球競爭最殘酷、個人水平也最高的地方……”
“您說起這些是因為……？”
“因為流川楓，離開NBA後，成為了美國街頭籃球的傳奇！街頭籃球球王！” 看到彥一不知所謂的表情，赤木開始了講述： “美國的籃球世界，分成四個體系：高中、大學、NBA、街頭籃球，四個體系間球員可以互相流通，大多數球員都是大學聯賽之後選秀進入NBA，但其中也有個例：比如說科比、加內特，就是高中聯賽之後直接進入了NBA，而加里佩頓、艾弗森、馬布裡則曾經在街頭籃球界揚名。相比較更重視團隊作戰的NBA，街頭籃球更重視個人技術，他們的球風、規則、比賽完全自成體系，當然他們打球更追求視覺效果，但毫無疑問的，他們都很強。”
“也就是說，流川放棄了‘團隊’作戰，而選擇了一個人去闖蕩美國街頭籃球？”彥一問。
“流川放棄的是不符合他籃球理念的NBA。我還記得，當他離開NBA，有一天發現了體育館外一群黑人在打街頭籃球時他的興奮，他完全被吸引住了，當天流川給我寄了電郵，內容很簡單，就是他找到自己的去處了。”赤木道。
“能夠吸引那樣強的流川的球技……會是什麼樣的呢？”彥一開始構想。 “怪物。”赤木說了兩個字：“完全都是怪物，街頭籃球聚集了一群跑、跳、球感都異於常人的籃球天才，他們不能進入NBA的原因有很多，有些因為學歷，有些因為出身，但更多的是因為他們對NBA籃球體制的不認同，他們只打自己的籃球，那才是他們的自由。即使是擁有最高評價的NBA球員，也無法在街頭籃球的領域佔得便宜，在NBA，如果你無法處理球可以交給隊友，但在這裡，你唯一能依靠的只有自己的實力！即使今天你得到了最強的稱號，明天可能就突然冒出一個名不見經傳的天才完完全全的打敗你，這樣的世界可以說弱肉強食。”
“也就是說街頭籃球比NBA的水平更高？”彥一假設。 “不，街頭籃球說到底是把籃球的一種特性發揮到極致的運動，他跳出五人為基礎的籃球原則，自成體系。如果說NBA代表美國五人籃球的最高水平，聚集了一群身體素質最佳的運動員，那麼街頭籃球就是籃球樂趣的極致，聚集的是形形色色的隱士型高手，在那裡，一個成年人輸給一個小學生的事情也是有的。”
“在那樣的地方……”彥一終於可以具體的想象街頭籃球世界是一個怎樣的戰場：“在那樣一個地方，流川成為了球王？！”
“大約一對一，是最能帶給流川籃球樂趣的，過去對陵南，流川的眼裡只有打敗仙道；對海南則是牧；山王又換成是澤北，對於流川來說，他追求的是個人完美的勝利。”赤木這位流川的前隊長，對那個難得傳球的流川的球風瞭如指掌。
於流川來說，他追求的是個人完美的勝利
“可是……為什麼流川要離開NBA呢？即使要追求個人站在最巔峰，NBA不是也可以達到嗎？比如說MVP什麼的……”彥一問。 “相田，你從什麼時間開始看NBA呢？”赤木問。 “大概是……大學的時候吧，那時候是喬丹稱霸NBA的年代！”彥一道。 “沒錯，流川就是在之後，1998年—99年時進入的NBA，那正好是喬丹離開NBA和公牛隊的第一年，流川是帶著怎樣的心情加入公牛隊的，或許只有他自己才知道……與其說他想接喬丹的班，不如說他是想要去打敗喬丹！但也就是從那時起，NBA也不再是我們以前所知的NBA了，流川很快就發現了這一點，這就是他離開的原因。” 赤木現在開始回憶的是NBA，也是世界最高籃球殿堂最輝煌的歲月：“我們在1990年看到的NBA，是拉里伯德、魔術師約翰遜東西爭霸的年代，那個時代NBA追求團隊作戰和超級球星的有機配合，發生了無數的化學反應，那時的NBA球風華麗，許多球在今天看來真的是夢幻一般，也就是在那兩位籃球巨人的競爭中，NBA的整體球風發生了變化，產生了無數的超級球星，‘便士’哈達威、‘上帝左手’克里斯.穆林、‘雨人’坎普、伊塞亞托馬斯、直至邁克爾.喬丹，NBA也在這些球星的光芒中，真正走向了世界……我們那一代都是那個時候被NBA吸引的……但後來的NBA隨著這一代人的隱退、聯盟不斷的對外發展而發生了變化，無休止的作秀、商業活動、商業比賽榨乾了球員的業餘時間，這還不要緊，隨著實用主義籃球理論的進入，NBA那些富有想象力的籃球藝術不復存在，當櫻木和流川進入NBA時，那裡已經完全是一個靠力量、簡單實用的得分戰術贏得比賽的角力場。”
圖出處：@細胞工作室
“啊……力量……怪不得櫻木後來可以在那裡生存下來並獲得那麼多榮譽。”彥一道。 “是，流川是一個只想打籃球，為籃球而生的人，但美國的職業體育卻是娛樂大眾第一，流川無法忍受業餘時間被迫去參加別人定好劇本的商業活動，更無法忍受無休止的作秀；流川的球風又是華麗路線，因此再加上打法的不合時宜，流川離開NBA就成了必然。”赤木斷言。 “這麼說來，流川如果早生十年就好了……”彥一惋惜道。 “我相信不管是他還是我，都不希望他早生十年，那樣我們湘北就不完整了。”赤木道。 是啊，沒有流川、沒有赤木，沒有他們中任何一個人的湘北都不再是湘北了……
“這麼說……澤北也應該和流川一樣，在娛樂體育和球風矛盾中最後失意？”彥一狐疑道。 “不，澤北既然選擇了留下，就一定為這個體系做出了改變，至於他為什麼最後會如此，我就不知道了，但有一點可以肯定的是：娛樂的精神、力量決勝負的戰場是最適合櫻木花道的了！”
“那麼流川現在過得如何呢？今年他也應該有……38歲了吧，不會還在打街頭籃球吧？！”
“流川目前經常往返於日本和美國，他的家在西雅圖，街頭籃球沒有年紀限制”
“那樣流川應該更加高處不勝寒了吧……那樣孤傲的流川他……有結婚嗎？”彥一終於問出他特別關心的這個問題……
“呵呵，別看那傢伙一副眼裡只有籃球的樣子，流川在2002年已經有了自己的孩子……”
“什麼？？！”這個消息……太勁爆了，彥一甚至喊了出來。 “對方是個美國女孩兒，流川的兒子是混血兒。不過他並未和對方結婚，對方也不在乎，就這樣分分合合的吧……”赤木有些為難的說出了這些。
“沒有了家庭的壓力，流川才能徹底追求自己的籃球吧……”彥一說道。 誰都沒有注意到時間過得多快，當彥一看錶時，已經能隱約聽見屋後傳來的打籃球聲。
“應該是小峰了……”赤木帶著慈父的微笑回過頭看了看。 看來，現在對於赤木隊長來說，家庭才是最重要的！
“赤木隊長，說起來，晴子小姐現在怎麼樣了呢？”
“哎……說實話，我根本不知道她是怎麼想的。”赤木無奈的說：“她在八年前突然離婚，她只是告訴我，她不想每天呆在家裡，過等待丈夫回家、兒子放學的日子……”
“晴子小姐……那麼她還喜歡著流川嗎？”
赤木白了彥一一眼，好像在說，你真是八卦……
