《鏡花緣》共100回，創作於清嘉慶年間，作者為李汝珍（約1763～1830）。《鏡花緣》的前半部描敘唐敖、多九公等人乘船在海外女兒國、君子國、無腸國等國遊歷的故事；後半部寫武則天科舉選才女，由百花仙子託生的唐小山及其他各花仙子託生的一百位才女考中，並在朝中有所作為。其創造了一個“女兒國”，一切以女子為中心，把男尊女卑的封建社會反過來了。作者著意讓女子揚眉吐氣，為女性大唱讚歌。
在中國古代小說史上，《鏡花緣》有著極為獨特的視角，它是中國古代女權主義小說的代表作。首先，女皇帝武則天被描寫成一位重視女人才乾的執政者，她就是打破傳統男權統治秩序的女神、標杆和旗幟。她精明能幹，有勇有謀，用鐵腕手段鎮壓了徐敬業、駱賓王的十萬叛軍。其開設女科考試，從中錄取女子做官，治理國家。
其次，作者著意刻畫了百位才女。作者將百位才女寫成百花之神的化身，貌美如花，如仙女般靈秀。德、才、貌三者中，又突出她們“才”的方面。她們博學多才，講究實用知識與技能，各有一技之長：有的武功精湛，有的具有文藝之才，擅長詩詞曲賦或琴棋書畫，有的熟知經史音韻，有的會醫學算術、通曉天文地理等。例如，駱紅蕖能武會箭，擅射殺山中猛虎；魏紫櫻會使用連珠槍，射殺狻猊，其平時狩獵，保護村民；徐麗蓉有一身百發百中的彈弓槍本領，可自衛防身；顏紫綃、燕紫瓊、易紫菱等舞劍行刺，能飛簷走壁；孟瑤芝、卞素雲、井堯春、井堯萱、田舜英等擅長彈琴；易紫菱、燕紫瓊等精通棋道；林書香、謝文錦、印巧文等精於書法；陽墨香、祝題花、白麗娟等善於繪畫；盧亭亭、黎紅紅伶牙俐齒、能言善辯，在字、音、義等方面學識淵博；米蘭芬精通數學，能熟練運用“盈朋法”“差分法”“圓周率”“聽雷計程”等。這些女子是真正的“才女”和“巾幗奇才”，她們具有同男子一樣的才幹，徹底顛覆了“女子不如男”的陳腐觀念，擺脫了附庸於男子的卑賤地位。
作者筆下的才女真可謂人才薈萃，百花爭豔，讓人感慨“天地間靈淑之氣只鍾於女子”。作者精心營構了一個“女兒世外桃源”“卞園”。在第69～93回中，才女們多次聚會，論學說藝，數典談經，詩意化人生得以充分展露，表現了眾女子的能力和才藝，使“女子無才便是德”的封建觀念受到洗滌。
最後，作品認為女子應該擁有讀書的機會，能夠參加考試，反對男性中心主義文化，反對男子壟斷文化，反對纏足、穿耳等惡習，反對卜婚、娶妾等不平等待遇。在這個幻想王國裡，讓男子穿耳纏足（如第34回林之洋被選作王妃，嚐盡穿耳纏足之痛苦），“男子反穿衣裙，作為婦人，以治內事，女子反穿靴帽，作為男人，以治外事”（第32回）。一切以女子為中心，從皇帝到輔臣都由女子來擔任；女子擁有至高的權力，她們代替男子而做著男子所能做的一切事情。在“女兒國”裡，“女權”顛覆了“男權”，男尊女卑變成了女尊男卑，而且還“以其人之道，還治其人之身”，讓幾千年來在女人頭上作威作福的大男人們來了一次角色換位。
《鏡花緣》讓人反思生活中現有的各種男權主義思想、政策與制度。男女應該享受平等的教育權、選舉權、政治權等各種待遇，這是《鏡花緣》給人的基本啟示。第68回陰若花將回女兒國被立為太子，黎紅薇、蘆紫萱、枝蘭音被封為東宮護衛大臣，盧亭亭說道：“將來若花姐姐做了國王，我們同心協力，各矢忠誠；或定禮制樂，或興利剔弊，或除暴安度，或舉賢去佞，或敬慎刑名，或留心案牘，輔佐他做一國賢君，白己也落個‘女名臣’的美號，日後史冊流芳，豈非千秋佳話。”可見，開設女科考試，賦予女子同等的受教育權，是為了讓女子能夠參政，做個女名臣，輔佐君主，像男兒一樣幹一番政治事業。這意味著女性完全可以和男性一樣去擔當國家重任，處理政務，從根本上改變女性的從屬地位。這與今天強調推出女主席、女總統、女部長、女書記、女省長、女市長、女局長、女校長、女廠長、女董事長等女領導類似。
《鏡花緣》強調開設女科，女性也一樣可以參加科舉考試，被選拔為官員從政。不過，其考試的類別已不同於明清八股文科舉考試，而是推行以通經明史、辭賦詩文、策論書啟、樂律音韻、刑法歷算、書畫醫卜等實用技能或知識作為考試內容的分科考試。這為後世提供了改革考試製度的參考樣式。
然而，《鏡花緣》過於專注表現人物的才華，而對人物的性格形象塑造得不夠豐滿。它顯得很有文化氣，直接說教成分較多，缺乏典型人物和鮮明的個性形象，藝術感染力不強。其在總體思想和整體構思上具有先進性，如展現女子魅力，希冀男女享有平等的受教育權、政治權、管理權，女子也能管理國家和社會等值得後人肯定和重視，但在具體方面，其也存在不少落後思想，如宣揚“對丈夫節，對父親孝”的封建節孝觀，贊成封建禮教和門第婚姻等。
