長久以來，商人頭上一直戴著“無商不奸”的帽子。之所以出現這樣的情況，與商人中奸商的種種作為有直接聯繫。從商人這一職業產生開始，其中一部分為了牟取暴利，就不惜囤積居奇、賤買貴賣、弄虛作假、缺斤短兩、爾虞我詐，可謂是無所不用其極。用不正當的手段發家致富後，奸商們在國家危難的時候，不周國家之急，在鄉里鄉親受苦受窮時，不行鄉里之善，夜夜笙歌，過著極盡奢華的生活。社會各階層人對商人們的這些行為非常反感和不恥，並給他們冠以“奸商”的稱號。奸商牟取暴利的方式不盡相同，因此他們也可以分成不同的種類。
早在漢代就有囤積居奇、趁亂髮財、為富不仁的奸商。漢代的商人利用寬鬆的商業政策致富之後，憑藉雄厚的經濟實力結黨營私，橫行鄉里，趁國家困難之際，囤積居奇，並以數倍之價賣出。商人們利用金錢攀附王公貴族，獲得額外的權勢，吃、穿、住、用、行各方面的氣勢，都不亞於貴族們的場面和氣勢。如果這種行為已經使人不齒，那麼他們為富不仁的行為更受人唾棄。
漢武帝時，山東遭受水災，饑民遍野，朝廷開倉賑災猶不敷用，無奈之際，只得向富商巨賈告貸。幾年下來，官府之銀皆入富商巨賈之口袋。富商們藉機奴役貧苦之人，建造豪宅，壟斷鑄造、食鹽業，毫無輔佐國家之意，導致黎民百姓生活更加貧苦。
另一種類別的奸商貪財好利，用盡各種手段維護自己的利益，恨不得天下的生意只給他自己做，別人只是羨慕地瞪著雙眼。據記載，西晉時期的王戎就是一個貪財好利的奸商。王戎的生意遍及天下，每天收取的錢財，他都要親自算過，晝夜不停，可謂是不知勞苦。這尚且還未能將其劃入奸商行列，但下面這則故事證實了他的奸商面目。王戎家中有口感上乘的李子，每到李子成熟季節，慕名而來的人不計其數，為的就是要嘗一個鮮。但王戎怕買他李子的人，得到種子，種出好的李子，搶走他的生意，於是在賣李之前，先鑽破李核。為獲得利益如此挖空心思，可不是一般人能做得到的。
還有一種奸商與官僚勾結，利用手中權勢攫取暴利。對待這樣的奸商，無辜的百姓敢怒而不敢言，只能任其宰割。《隋書·食貨志》中記載，官吏徵收徭役，以低價收購百姓糧食，然後賣給商人，商人再高價賣給百姓，百姓生活因此苦不堪言。
從古至今人們對奸商都持否定態度，一些文獻中曾提到奸商因施惡行而出現因果報應。李昉的《太平廣記》中記載，適逢旱年，有一商人儲存有數千石粟米，旱年米貴，這一商人已能獲得較大利潤，但仍不能滿足他貪財之心，於是他前往寺廟祈求佛祖一個月不要給人間雨露。未料，在他回家的路上，烏雲翻滾，下起了雷雨，他被雷擊中，當場死亡。官府屍檢時，發現他頭髮中藏有在寺廟祈禱的禱文，甚為憤怒。商人即將應考的孫子，也因此而被取消了考試資格。
奸商的行為或許能在一時大行其道，但從長遠來看，日久必敗露，從而自斷財路。真正的商人，應該講究商道和經營技巧，也只有這樣，生意才能做得長久。
