在新石器時代，華夏大地孕育出三個強大的部落，其首領分別是黃帝、炎帝和蚩尤。在上古傳說中，伴隨著炎黃二帝的蚩尤一直“反派”角色。那麼，在有限的歷史文獻中來看，蚩尤到底是個什麼樣的存在？
逐鹿中原，敗而封神
距今大約5000年以前，在華夏大地上，蚩尤、炎帝、黃帝三大部落都有著逐鹿中原的企圖，進而引發了三大部落之間的戰爭。《逸周書》對這場戰爭做了相對完整的記載。
“蚩尤乃逐帝，爭於涿鹿之阿，九隅無遺。赤帝大懾，乃說於黃帝，執蚩尤，殺之於中冀，以甲兵釋怒，用大正順天思序，紀於大帝，用名之曰絕轡之野。”
從記載中看，蚩尤在與炎帝的戰爭中取得了全面勝利。由於當時蚩尤一方加盟的部落眾多，力量較為強大，同時社會生產發展水平也比較高，武器也相對於比較先進。不僅一舉而戰勝了炎帝集團，而且還乘勝將炎帝原來所佔有的“九隅”之地進佔“無遺”。
據《路史·後紀四·蚩尤傳》中記載，蚩尤在“涿帝而居於濁鹿”之後，進而“興封禪、號炎帝”。不僅僅是佔有了炎帝的地方， 隨著蚩尤集團的實力大增，對黃帝集團的利益就造成了很大的威脅，兩大集團不可避免的發生了直接的利益衝突，戰爭一觸即發。
在炎帝遊說黃帝成功後，黃帝趁此機會與不屬於3大部落集團的較小的部落聯盟，並與炎帝一起組成了強大的聯軍，大舉向蚩尤集團進攻。 蚩尤採取了以靜制動，以逸待勞的對策，在自己的根據地——逐鹿，與黃帝聯軍展開了決戰。此次戰爭的過程和結局相當慘烈。《山海經·北大荒經》 對逐鹿之戰的記敘就十分具體。
“蚩尤作兵，伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。”
黃帝雖然打敗了蚩尤，但也費了很大的勁。據晉人虞喜的《志林》中和清人吳任成《山海經廣注》中記載，
“黃帝與蚩尤戰於逐鹿之野，蚩尤作大霧，彌三日，軍士皆惑。黃帝乃令風后法鬥機，作指南車以別四方，遂擒殺蚩尤。”
“蚩尤銅頭啖石，飛空走險，黃帝以馗牛皮為鼓，九擊而止之，尤不能飛，遂殺之。”
從這些記載中可以看出，這場戰爭雙方投入兵力之大，使用戰法之多樣。經此一戰，蚩尤集團退出了在中原的角逐。雖然黃帝在這場戰爭中取得了勝利，但天下也並不太平，部落的人們還是十分懷念蚩尤，對黃帝的霸主地位也不認同。
為平服人心，黃帝遂畫蚩尤形象以威天下，天下鹹謂蚩尤不死,八方萬邦皆為弭服”,活黃帝的天下竟要靠死蚩尤的畫像來“弭服”。可見蚩尤在人們的心目中留下多麼深刻的記憶。這種深刻的記憶,經過年深月久的長期積澱,蚩尤的形象終於成為後世人們心目中的戰爭之神,從而受到後世歷代人們的祭祀。
蚩尤妖魔化
大約從孔子編訂《尚書》開始，在儒家及受儒家影響的文獻中，蚩尤的形象和身份完全被歪曲了。
隨著儒家地位的上升，大一統觀念的加強，黃帝和黃帝族系被奉為華夏正統。與蚩尤的逐鹿之戰就成為了正義戰勝邪惡，仁德戰勝暴虐，是皇帝為華夏民族所立的一件大功勳。
在儒家看來，蚩尤這個“妖魔”是一個犯上作亂的亂臣賊子。到了後世史書，對蚩尤的攻擊就越發的厲害了。
偉大的開創者
蚩尤集團是三個集團中，率先從石器時代步入了金屬時代，戰國魯屍佼《屍子》卷下明確地指出:“
造冶者,蚩尤也。”對於蚩尤“造冶”即發明金屬冶煉術的斷定,古籍記載中沒有不同的看法。金屬兵器的製造也是從蚩尤開始的。《世本篇》說:“蚩尤作五兵:戈、予、戟、酋予、夷予”。
《呂氏春秋·蕩兵》說:“用事人曰:蚩尤作兵。蚩尤非作兵也,利其械也”。也就是說,蚩尤並不是發明了兵器,蚩尤只是用金屬來製作兵器,使兵器更加銳利堅固而已,肯定了蚩尤在兵器發展史上的地位和貢獻。
從《管子·地數》的記載來看，蚩尤在“葛蘆之山、雍狐之山”治金作兵的兵器種類已有劍、鎧、矛、戟、戈等,其中不僅有進攻性的兵器劍矛之類,也有了防禦性的兵器鎧甲之類。
在考古發現上,出土的最早的金屬器具其製作年代大約與蚩尤活動的時代相當。距今約5000年至4400年的甘肅馬家窯文化、齊家文化和山東三里河龍山文化的遺址中,都已出土了數量不少的原始銅器,這些原始銅器有刀、斧、矛匕首、鐮、鑿等生產工具和武器。
蚩尤還精通天文氣象。據《管子五行》的記載,蚩尤“明於天道”,曾幫助黃帝做過“當時”的事情。所謂“當時”,就是精通天文氣象得什麼季節,什麼時候該幹什麼事情的意思,蚩尤明於天道……開始用較嚴密的座標來測星曆,表明在“冶歷明時”方面進了一大步。
蚩尤與黃帝作戰之時,所謂“請風伯雨師,作大雨 ”,所謂“作大霧三日”,其實並非是蚩尤真能興風雨作大霧,也不是某些學者所解釋的是所謂巫術，而是蚩尤利用自己掌握的氣象知識,有意選擇在有風雨大霧產生的日子與黃帝作戰。
可以毫不誇張地說,蚩尤是我國古代治金業第一人,是我國古代兵器製造業的第一人,是我國古代天文氣象事業的第一人;蚩尤在我國古代科術技的這幾個重要領域,貢獻甚大,其功甚偉:從生產力發展的角度看,蚩尤是一個新時代的代表:以蚩尤的“造冶”為標誌,宣告了我國古代社會從石器時代跨入了金屬時代。
然而,幾千年來蚩尤在科技史上的地位和貢獻卻沒能得到公正的對待和評價。孔子一句“何器之能作?”就將蚩尤在科技史上的地位和貢獻一筆抹殺了。
直到1995年，在河北逐鹿召開了“全國首屆涿鹿黃、炎、蚩三祖文化學術研討會”，才正式將蚩尤和黃帝、炎帝並列為中華民族“三始祖”，糾正了幾千年來對蚩尤不公平的評價。
