清朝皇室每年都要舉行大大小小的祭祀。順治皇帝制定了早、晚祭祀的制度。每到初一、十五，皇帝和皇后都要親自參加祭祀儀式。
有意思的是，清朝皇帝所祭祀的對象，有被視為武聖的關羽。
關羽是三國時期的名將。他橫刀立馬、手捋美鬢的形象一直在民間流傳。從北宋以後，關羽在官方的地位越來越高。到明朝時，已經被封為"武聖"，封號很長，為"三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君"，共有15個字。
其實，被封為"武聖"的名將，還有南宋抗金名將岳飛。
岳飛在國家遇到危難之際，投身軍營，抗擊金軍南侵，又揮師北伐，收復失地。後來，岳飛遭到宋高宗趙構和權臣秦檜的構陷，被以"莫須有"的罪名遇害。
20年後，岳飛得到平反昭雪。此後，在南宋、元朝和明朝，岳飛都得到從官方到民間的尊重。1376年，朱元璋建立歷代帝王廟，祭祀夏禹、商湯、周武王、漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀、唐太宗李世民、宋太祖趙匡胤、元世祖忽必烈共8位開國帝王，同時詔選歷代三十七名臣，配其享，為新的國家祀典。岳飛名列其中，配宋太祖享。
與此同時，全國各地修建了許多嶽王廟，明朝皇帝朱祁鈺在河南湯陰（岳飛老家）的岳飛廟親筆題寫匾額，為"精忠之廟"。
岳飛的封號比關羽的封號更長，為"三界靖魔大帝忠孝廟法天尊嶽聖帝君"，達到了16個字。
可是，到了清朝時期，關羽和岳飛享受的官方待遇，發生了微妙的變化。
對關羽，清朝皇帝繼續予以"優厚"的待遇。咸豐皇帝即位後，關羽的封號為"忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民關聖大帝"，有18個字，第一次超過了岳飛的16字封號。到光緒時期，關羽的封號更是達到了驚人的26個字："忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝。"
乾隆皇帝還直接更改關羽的諡號，將之從"壯繆"變成"神勇"，後改為"忠義"。
從順治皇帝開始，清朝更是將關羽與釋迦牟尼、蒙古神等神位並立，成為皇宮早、晚祭祀的對象。
相比之下，岳飛就顯得有些"落寞"了。清朝皇帝沒有對岳飛賜予封號，還拆除了各地的嶽王廟，改成關帝廟。1726年，順治皇帝下令將岳飛的神像從武廟中移除。只是到了乾隆時期，乾隆皇帝才輕描淡寫地評論了岳飛一句："惟爾公忠秉性，智勇超倫。"
清朝皇帝為何對關羽和岳飛厚此薄彼呢？
一是因為清朝皇帝很崇拜關羽。清朝開國皇帝努爾哈赤從小就熟讀《三國演義》，將關羽視為神一般的人物。有一次，努爾哈赤還請求明朝將關羽神像賜予給他們。那時候，清朝上上下下尊稱關羽為"關瑪法"。"關瑪法"是一句滿語，意思是"關爺爺"。
二是因為岳飛是南宋抗擊金軍的主力戰將，多次擊敗金軍，將金軍打回老家，是金軍的噩夢。清朝是女真族的後裔，岳飛所抗擊的金軍，就是女真族建立國家（金國）的軍隊。從這一層意義而言，岳飛是清朝皇族的敵人。所以，清朝皇帝就不會繼續"厚待"岳飛。
三是關羽和岳飛傳遞的信號不一樣。對於清朝皇帝來說，關羽傳遞的信號是兄弟情義和君臣忠誠，岳飛傳遞的信號是民族大義和抗爭精神，相比之下，當然是關羽更符合統治者的需要。關羽和岳飛孰輕孰重，豈不一目瞭然？
