鄭板橋在山東範縣任知縣時，有年遇大旱，農民糧食大面積減產，乞討的窮人隨處可見。
這天，在通往縣城的大道上來了十幾輛馬車，拉著成捆的羊皮，旁邊有武師騎馬護送。正當他們人困馬乏時，忽然聽得一聲口哨聲，接著從路邊的高粱地裡跳出幾十個衣衫破爛的壯漢，他們手持棍棒，把貨車圍了個水洩不通。兩名武師一見這麼多窮漢要拼命的架勢，自料猛虎鬥不過餓狼，只好下馬賠著笑，請他們高抬貴手。貨主早已嚇得渾身哆嗦，叩頭求饒，乞求放行。不料，這幫人不吃這一套，人背驢馱不多一會，就把十幾車羊皮搶光了。
這時兩名武師拉起癱軟在地的貨主，騎上馬趕到縣衙去報案。知縣鄭板橋一聽擊鼓馬上升堂問道：“誰是原告?誰是被告?”貨主顫巍巍地說：“大人，我們都是原告，狀告有人強搶我們十幾車羊皮。”“可有人證物證?”“沒有，大人。”
鄭板橋一聽這是一起“無頭案”，料定是本縣饑民所為。他深深體諒窮人疾苦，不管，難以服眾;管，又怕刑加於苦難子民，一時還真犯了難。他沉思片刻問道：“原告，你們吃得肥頭大耳，聽說話也是識字之人，怎麼事到臨頭就渾了呢?當真沒有他人見到你們被劫?當真沒有一點物證?”貨主答：“當真沒有。”鄭板橋一拍驚堂木道：“既然沒有人證物證，緣何狀告?分明是為難本官，給我每人先打三十大板!”衙役們一擁而上，摁倒武師和貨主。正要開打，貨主情急之下大喊：“大人息怒，我想起來了，現場有麻棵可以作為人證物證!”
這本是一句搪塞的話，沒想到鄭大人卻吩咐道：“速去帶麻棵回來候審!”接著又吩咐師爺，“佈告全縣，三天後，本官公審麻棵，眾人都可旁聽。”
佈告一出，一傳十，十傳百，本縣、鄰縣百姓都知道了，雖然覺得有些莫名其妙，但是都想來看個熱鬧。
轉眼到了公審麻棵那天。縣大堂、衙門內外擠滿了人。鄭板橋傳下話來，鄉紳、地主可到大堂聽審案。其他人等均在大堂外聽審案。審案開始，堂威喝畢，鄭板橋喝道：“帶麻棵!”衙役一聲“遵命”，抱上來一捆麻棵扔到堂上。鄭大人一拍驚堂木道：“大膽麻棵，在你眼前發生劫案為何不告知本縣令?先重打四十大板!”一陣“噼裡啪啦”板子響，麻棵已是枝葉橫飛，滿堂狼藉。鄭大人又喝道：“麻棵，從實招來，免得再受皮肉之苦。”麻棵當然不能回答，眾鄉紳、地主十分納悶，縣太爺這是唱的哪出戏啊?鄭板橋見大堂鴉雀無聲。再次喝道：“刁頑的麻棵，為何不招，給我再打四十!”又是一陣亂打，堂中那捆麻棵已經變成了一堆爛柴。眾鄉紳、地主中有些人已經忍不住偷偷笑了，不知縣太爺哪根神經出了毛病。又過了一會，鄭板橋已是暴跳如雷：“大膽麻棵，你分明藐視本官，再給我狠狠地打!”這回可沒說打多少，衙役們只管打起來，一個個累得氣喘吁吁，麻棵早已經成了碎片。而鄭板橋怒髮衝冠，正襟危坐的模樣終於使得堂內的鄉紳、地主們爆笑開來。
這下可惹惱了鄭板橋，他一拍驚堂木怒斥道：“本官審案並非兒戲，你們鬨笑公堂，成何體統，該當何罪!”說完拂袖而去。眾鄉紳、地主見闖了大禍，一個個呆若木雞，不知所措，紛紛跪下，聽候發落。
不一會，師爺傳出話來：“在堂內聽案的一律登記姓名，限七天之內每人交出羊皮五張作為處罰，交不上的戴枷鎖遊街。”鄉紳、地主們原以為縣令請他們到大堂聽審是對他們的尊重，此時才明白這一切原來是個“圈套”，心中暗自叫苦不迭。
當時正是初秋。根本不是殺牛宰羊的時節，哪有那麼多現成的皮貨。百十個鄉紳、地主四處高價收買，到了交貨日期，他們還真把羊皮交齊了。鄭板橋悄悄將原告召回詢問：“你們的羊皮上可有記號?”貨主答道：“有，是本貨莊的紅印。”鄭板橋把原告領到庫房說：“看看這裡可有你們的貨?”貨主仔細查看片刻後發現其中一半左右的羊皮是自己貨莊的。
鄭板橋命人把加了紅印的羊皮挑選出來，逐一登記。原來他已經事先向師爺交待過，每張皮上都登記好交皮人的姓名，接著又命班頭、捕快將交皮人帶來一一審問羊皮的來歷，最後終於查出劫貨的一幫人。
把追回的羊皮歸還貨主後，鄭板橋又令人將沒有加印的羊皮變賣，把錢分給劫道的窮人們，然後教育安撫一番，了結了這樁案子。
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