甘寧，字興霸，江東十二虎臣之一。
一、人稱“錦帆賊”，“響馬賊”鼻祖
喜歡《三國演義》的人都知道“水上甘寧，陸地魏延”的俗語。
甘寧，自幼孔武有力，這傢伙名聲不好，是一個不折不扣的地痞混混。一天到晚吊兒郎當，帶著一幫問題兒童、流浪少年，他自然是大哥、是土匪司令。“錦帆賊”，顧名思義，是靠打劫江上過往商家漁夫過日子。只不過，別人的船帆是土灰色粗布，而他的船帆則是炫麗多彩的綢緞。
這位甘大哥也是“響馬賊”鼻祖。他沒事就喜歡持弓背箭，騎馬到處遊蕩，還在馬的鬃毛上繫上鈴鐺。閒逛起來，叮叮直響。《三國志》記載：民聞鈴聲，即知是寧。
也許那時候只有他一個人的馬有鈴鐺，所以“響馬賊”這一稱號才沒有流行。
別以為他甘大哥只是在江上打劫。當地官吏、富戶見了他，都得客客氣氣，隆重接待他，接待一次也不只是他一個人，而是他們一幫人。如果你不把熱情招待、把他不當回事，甘大哥也不會為難他你。反而會讓他這個當大哥的感到很為難，他會管不住手下的這一幫哥們。如果發生了什麼，他這個大哥也只有表示遺憾。
二、八百僮客軍
為什麼地方官員、富商對他都忍氣吞聲，對他畢恭畢敬？是因甘大哥有實力，不是一方諸侯根本惹不起。
史書記載：寧將僮客八百人就劉表。
就是說205年（即赤壁之戰前三年），甘寧帶了800僮客軍去投靠劉表。
僮客，社會最底層人，是家奴與流亡之人的合稱。
要知道，曹操最初討董卓，用盡家底才得1000人。當年劉備靠富商資助才招500人（當然，此時的劉備還寄居劉表門下）。所以，當地官員、富商請他們搞一餐，估計與遭搶一次差不多。但也沒有辦法，誰敢輕易得罪一幫整天無所事事的二流子？
《三國志》說，甘寧“少有氣力，好遊俠，招合輕薄少年，為之渠帥”；....“至二十餘年。止不攻劫，頗讀諸子，乃往依劉表”。
按時間計算，投靠劉表是205年，那麼二十餘年前，就是黃巾軍起義(184年)前夜，史書沒有具體記載甘寧的年齡，即使他是第二個秦舞陽，從13歲開始出來混，到205年
投靠劉表，也應該是35歲左右。初出來混的那時，朝政混亂不堪、繼而天下大亂，沒有誰會顧及流浪的底層百姓死活。
《三國志》記載，寧雖粗猛好殺，然開爽有計略，輕財敬士，能厚養健兒，健兒亦樂為用命。所以甘寧20年間，靠胡作非為召集了800名無依無靠的人，應該不是難事。
橫行霸道了20多年，甘大哥猛然醒悟，洗心革面，開始奮發圖強，讀諸子百家。
歷史是沒有像記載周處那樣，說甘寧為什麼突然浪子回頭，他的“八百僮客”根本就沒有受到什麼打擊。
劉表這位先生，是正兒八經的皇室貴族，比翻半天族譜才能證明的劉皇叔劉備正宗得多。劉老先生還是全國有名的道德模範，家裡牆牆上、櫃子裡，有一堆獎狀、榮譽證書，例如：“八俊”、“八顧”、“八友”“八及”，像甘寧這樣有歷史汙點的人，人家劉老先生根本瞧不上。
三、猛虎入牢籠
劉表胸無大志，自己也坐冷板凳,甘大哥自然不甘心，欲入東吳。但黃祖在夏口，自己帶800僮客，軍不得過，只好留下來跟著這個半路的程咬金——黃祖。
黃祖是“二十四孝”中“扇枕溫衾”的主人翁黃香的後代，劉表就喜歡有這樣有高雅名士家族背景的人物，所以任命黃祖為江夏太守。
黃祖，公道地說，這人的的確確是有兩把刷子，特別精於軍事防禦。
夏口是武漢三鎮中的漢口，漢陽鎮就是黃祖最早開闢出來、負責防禦江東孫氏的軍事重鎮。當時漢江還沒有改道，只有“武漢兩鎮”。黃鶴樓就是魯肅隔長江建造的軍事瞭望塔，作用自然就是為了針尖對麥芒，專門欣賞黃祖的一舉一動。
此前，與江東孫氏父子大戰三次，雖說每次都處於下風，但黃祖在瞬息萬變的戰場上，善於抓住任何一個細微的機會，而化險為夷，還讓對手疼的齜牙咧嘴。數次大戰，不僅僅使夏口寸土未失，甚至還射殺了孫堅而名揚天下，算是賺足了眼球，充足了流量。故而屢戰屢敗的黃祖，就有了屢敗屢戰的資本。
如果不是甘寧出謀劃策，不知道黃祖最後會是什麼情況！
按理說，面對東吳，黃祖壓力山大，正需要像“錦帆賊”甘寧這樣的人才。可是他偏偏硬生生地把這位甘寧大哥、在冷冰冰的板凳上晾曬了三年。
207年，東吳第四次徵黃祖，甘寧善於射箭，在後方負責弓箭手。黃祖率領前鋒部隊在江面上，狼狽潰敗，東吳一路如同泰山壓頂追殺了過來。甘寧毫不猶豫帶人迎上去，他沉著舉弓搭射，射死了殺氣騰騰追擊而來的凌操，致使東吳退兵，黃祖才得以保存性命。
《三國志·吳主傳》記載，是因孫權母親病危而撤軍。覺得不會那麼巧，再只需一個時辰就有可能抓到黃祖，至少可以多消滅幾個對手。
無論怎麼說，射殺對方先鋒凌操、打退吳兵是真，無論怎麼計算，都是大功一件。可黃祖依然沒有改變陰沉沉的面孔，甘寧依然是除了吃一日三餐，就是讀諸子百家。
歷史沒有記載黃祖為什麼不待見甘寧。但看後面甘寧初到東吳的態度，也許略猜一二。
就是甘寧花花點子多，喜歡積極向老闆出謀獻策策，對提反對意見的人，慫對起來則不顧情面。
例如，甘寧一到東吳就與周瑜、呂蒙結成了鷹派，建議孫權出兵滅黃祖佔荊州。因為是大動干戈，鴿派張昭反對說，“西征劉表，恐怕會誘發我們東吳國內大亂。”而甘寧毫不客氣反問："國家以蕭何之任付君，君居守而憂亂，奚以希慕古人乎？"意思是，國家把您當蕭何，讓您擔當大任，而您留守後方，卻擔心出亂子，您還好意思平日口口聲聲自稱效仿古人聖賢？”
孫權雖然同意甘寧的主張，但一聽這話，趕忙提醒甘寧：“如果打下夏口，你就立了大功，何必斤斤計較張長史的話？”
張昭老先生，在江東德高望重，即使他對軍事一竅不通，但治理政務是頂呱呱的人物。連孫權、周瑜都畢恭畢敬，讓他三分，而初來乍到的甘寧，連東吳的人都沒有認清白幾個，就敢說得張昭顏面無光。可見他的口無遮攔的性格。
另外，還有一件事可以反映甘寧說話毫無顧忌的性格。就是幫他逃出夏口的蘇飛，對他臨別贈言說：“熟與臨版轉丸乎？”意思是，你離開、到了新的工作單位後，就沒有人幫你打圓場了，你自己要學會圓滑處事。
也許，正因甘寧說話往往讓人難以下臺，才不受黃祖待見。
對此，常常情不自禁地想起此前，被黃祖殺了的禰衡。
四、長者蘇飛
談甘寧，少不了蘇飛的故事。
蘇飛是軍中都督，夏口二號人物。多次勸說黃祖重用甘寧。推薦多了，黃祖反而起疑心，心裡越發胡思亂想，什麼意思？董事長劉表不用他，我不用，怎麼你偏偏三番五次要我重用他？推薦次數多了，黃祖不但不重視甘寧，還派人引誘瓦解了他的800僮客軍。
如此一來，甘寧就坐不住了，不知道下一步會發生什麼！但胳膊擰不過大腿。這是軍事重地，一步不慎就會腦袋搬家，更不提明溜暗跑了。甘寧一天到晚無精打采，心事重重。
208年，也就是赤壁之戰的那一年。蘇飛對甘寧說：“日月逾邁，人生幾何，宜自遠圖，庶遇知己。”意思是，歲月不饒人，人生短暫，你趁早另謀高就，找一個志同道合的人大展宏圖。
這哪兒能輕易把真心話說出口？你是這裡的二號人物，是劉表的人，誰知道你要脫銷什麼藥？推薦我是一回事，支持我遠走高飛是另一回事。你要來一個公私分明、先君後友，我就會看不見明天的太陽。
歷史記載：“寧良久乃曰：‘雖有其志，未知所由’”。即甘寧想了好半天，才說出了自己想走的意思，可是不知道怎麼才能走得脫！
甘寧冒著生命的風險，說出自己的想法，足見他多麼渴望離開黃祖的強烈心情。也能想到他為什麼積極勸說孫權打黃祖。
於是蘇飛為甘寧謀劃了路線圖。先讓甘寧到比較小的邾縣當邾長，臨別還像一個長輩一樣語重心長地叮囑甘寧：以後要做事要圓滑一些，不要像以前一樣把喜怒哀樂掛在臉上。
甘寧到了邾縣，從黃祖的眼皮子底下溜走了。
勇猛的甘寧就有出籠了，黃祖的末日就要來到。
在邾縣，甘寧又收攏了部分舊部，還聚集一些願意跟隨的人。不久，帶著他們投奔了周瑜。
後來孫權滅黃祖時，蘇飛被吳將潘璋俘虜。在孫權為諸將敬酒時，甘寧下席叩頭，血涕交流，跪求孫權釋放蘇飛。
孫權問：如果放了，他以後離開東吳怎麼辦？
甘寧回答：“若爾，寧頭當代入函。”意思是，如若蘇飛真如此，我甘寧毫無顧忌地代替他，把自己的頭顱裝在盒子裡。
想想當年的天不怕地不怕的“
錦帆賊”，今天如此有情有義。為了報恩，頭在地面磕碰出血來了。還願以身家性命擔保。孫權深受感動，同意接納蘇飛降吳。蘇飛運氣不錯。降吳僅隔半年，赤壁之戰後與曹仁爭荊州，東吳急需用人，連不善軍事的張昭都帶兵上了戰場。蘇飛自然被起用，他一步步又做到了軍中都督。
