朝鮮與韓國的夜晚（衛星圖）
突然而來的小道消息或者謠言，不由得世界思考，一個或早或晚需要考量的問題：南北韓統一。
冷戰政治使南北韓於1948年分別產生兩個政府。60多年後，奉行不同政治制度的韓國和朝鮮有什麼差距？假如兩國統一了，又將會發生什麼呢？
《經濟學人》發佈了三張圖，給出了直觀的答案：朝韓之間的社會經濟差距現實。
《經濟學人》通過統計來自聯合國、中情局世界概況、韓國統計廳、韓國央行、瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所、路透社等多家機構和媒體公佈的信息，從數字上對兩個國家進行了比較。
如果朝鮮和韓國真的統一，需要多大的經濟代價？
《經濟學人》根據以上數據推論，按保守估計統一將需要花費約1萬億美元，接近韓國GDP的四分之三。而韓國的社會保障系統將需要為2500萬朝鮮人提供服務。韓國經濟體制，能否承受、如何接軌，是一個巨大的社會工程。好在，有東西德國的現成經驗可以參照。
統一後，韓國則會增加更多年輕人，出現人口增長。這對於老齡化日益嚴重的韓國，倒不是壞事；但是，低素質人口能不能順利轉化為有效的勞動力，也是一個不容忽略的問題。
號稱世界上人數第四多的朝鮮軍隊，一旦解散，就是上百萬人；總量看，預計將會有1700萬名新的勞動者加入韓國的就業大軍。這些人，利用得好，是巨大的勞動力資源；但同時，麻煩也顯而易見，會不會成為社會動盪的大隱患，也需要觀察。
好消息在於資源方面，北方蘊藏的豐富資源，將對韓國經濟是一個利好；最重要的就是韓國產業急需的稀土，韓國會獲得朝鮮價值10萬億美元的礦產資源——稀土，稀土被廣泛用於電器的製造中。朝鮮的稀土資源比韓國高出數十倍。
1953年，朝鮮戰爭停戰時，朝鮮與韓國均屬於極度貧困國家，GDP分別處於世界第101位和109位。
早期，在中蘇等社會主義大國援助下，北方一度佔得先機；1960年，朝鮮人均GDP曾是韓國的3倍，居世界第60位。10年後的1970年，韓國人均GDP追平朝鮮，之後，雙方差距拉開，韓國越來越遠地將朝鮮甩在了身後。90年代蘇東劇變後，原本嚴重依賴其他社會主義國家的朝鮮，其貿易環境曾一度惡化到致工農業癱瘓的地步，隨後而來的自然災害，更加劇了朝鮮人民生活的困苦……
在世界各國紛紛走向開放的今天，北方仍然緊鎖國門，但朝鮮人逃離國家的腳步卻不曾因此停歇。韓國統計廳的數據顯示，2006年以來，每年約有2000餘名朝鮮人逃至韓國，15年來，共計有超過2萬人脫朝入韓。
韓國和朝鮮人雖然同宗同族，但70年來，經過了兩三代人的分裂，因為教育和制度的原因，兩國的生活方式、思維模式有了很大的差別，當然，也有著某種關聯和共性。從下面這組圖片對比可以看看方方面面的差別和關聯有多大。
